ドーム型の潜水船がインドネシアの波の下に沈み、新種、プラスチックを食べる微生物、そしていつか薬を作る可能性のある化合物を探して1,000メートル近くを潜る。
今月、ジャーナリストらはオーシャンXに属する2隻の潜水船のうちの1隻に乗り込んだ。オーシャンXは億万長者のレイ・ダリオとその息子が支援する非営利団体で、海洋世界を調査するために科学者をオーシャンエクスプローラー船に乗せている。
この船には、遺伝子配列を決定するための研究室、航空調査用のヘリコプター、海面下 6,000 メートル (19,700 フィート) まで降下できる遠隔操作車両 (ROV) が搭載されています。
その 2 台の潜水艦には、油圧収集アームや吸引チューブから高解像度カメラに至るまで、あらゆるものが装備されており、地球上で最も過酷な条件の一部では発見されそうもない生命体を発見することができます。
この船の最新のミッションは、船に乗った科学者たちが昨年地図を作成したインドネシアのスラウェシ島沖の海山脈に焦点を当てている。
インドネシアの科学者の新しいチームは現在、研究対象の環境に研究者を連れて行く潜水調査など、生物多様性の調査を行っている。
水位が 200 メートルを下回ると、最後の光は消え、ナイル川は完全な暗闇に変わりました。
オーシャンエクスプローラーの乗組員は、潜水艦に回収ラインを取り付けるために水中に飛び込みます。 | ＡＦＰ時事
ミッションに参加したインドネシアの科学者フスナ・ヌグラプラジャさんは、初めての潜水艦旅行に出発したとき「少し緊張して不安」だったと認めた。
バンドン工科大学の助教授は、最初は「非常に孤独な」環境だと語った。
船のライトが唯一の照明となり、「海氷」の漂流を明らかにした。これは、腐った動物を含む破片のシャワーであり、着実に深部に落ち、放送局の間に取り残された古いテレビのような印象を与えた。
側面に妖精のような光が脈動する繊細なクシゼリーなど、ほとんどの人が目にすることのない海洋生物が視界に浮かび上がります。
サイフォノフォア（子供の絵に似た空想的な形をした巨大な半透明の生き物）が前進するにつれて光り、銀色の指の爪ほどの大きさの魚が潜水艦の航跡から飛び出しました。
最後に、ハスナ氏は、「海底に到着しました…（そこでは）繊細なヒトデからフリンジソフトコーラルまで、多くのユニークな生き物を見ることができます」と述べました。
インドネシアのスラウェシ島の地下900メートルにあるサンゴ。 ＡＦＰ時事
OceanExplorer の Neptune 潜水船は科学的な収集と観察用に設計されており、Nadir 船にはメディア コンテンツ用の高性能カメラと照明が搭載されています。
これは、魅力的な画像によって研究がよりアクセスしやすく、影響力のあるものになるという OceanX の見解を反映しています。
オーシャンXの潜水艇チームの責任者、デイブ・ポロック氏は、潜水艦はROVほど深くは潜れないが、ユニークな眺めを提供すると語った。
「私たちのところには定期購読について非常に懐疑的な科学者がたくさん来ています」と彼は言う。
「確かに、ダイビングに参加する疑念を抱く科学者は皆、意見を変えます。」
ほぼ 360 度のビューにより、ROV によって船に配信される平面的なビデオとは「まったく異なる視点」が得られます。
「実際に見ると全く違います」とハスナさんは言う。
オーシャンエクスプローラーの乗組員のメンバーが遠隔操作車両を運転します。 | ＡＦＰ時事
潜水艇はまた、生物発光と呼ばれる閃光など、ユニークな体験も提供します。生物発光と呼ばれる光は、多くの深海動物がコミュニケーション、防御、または仲間を引き寄せるために発します。
船の強力な光線を使用してディスプレイを実現できます。
まず、すべての照明が消えます。内部制御盤まで覆われ、飛行機に乗っていた人々は真っ暗闇に陥った。
その後、乗客が目を閉じる間、サブはライトを数回点滅させます。
それらを開くと、星の海洋銀河が見えます。プランクトンやクラゲから、地下の光に反応するエビや魚に至るまで、さまざまな生物の青白い輝きが見えます。
潜水艇で何百時間も潜って過ごしたポロック氏は、より壮観な「フラッシュバック生物発光」現象のいくつかを彼のキャリアの中で最も記憶に残る瞬間の一つに数えている。
潜水船は多くの分野で使用されていますが、現在では多くの人が2023年のタイタン号の水中爆発と関連付けています。この事故では、タイタニック号の沈没船を探索する旅行中に5人が死亡しました。
ポロック氏は、タイタンとは異なり、オーシャンエクスプローラーの車両は業界団体DNVに従って設計、製造され、定期的に検査されていると強調した。
「基板は安全に設計されており」、4日間の緊急救命措置を含むバックアップシステムが装備されていると同氏は述べた。
より深い探査のために、科学者たちはOceanXのROVを頼りにしています。このROVは、2人の乗組員がゲーマー風の椅子に座る未来的な外観の「ミッションコントロール」から操作されます。
オペレーターが多関節ジョイスティックを使用して数千メートル上空からロボットの油圧アームを操作する様子が、一連の画面に表示され、ほとんど不毛の海底が表示されます。
それは、勇敢な探査車が人里離れた荒涼とした地形を横切る宇宙ミッションに似ています。しかし、ここには宇宙人がいます。
遭遇した種の少なくとも一部は、素人目にはこのように見えます。
検査のために水面に吸い込まれた骨のように白いロブスターや、マストのようなとげが船に乗ってくるとすぐに黒いスパゲッティに変わる角ナマコなどがあります。
そして深海にはヤドカリがいるが、これは殻の中ではなくヒトデの中に住んでおり、研究チームはすぐには特定していない。このカニは、ずっと前に死んだ宿主の体内に濃いオレンジ色の卵を産みました。
すべての採集が成功するわけではありません。繊細な赤オレンジ色のエビが吸引チューブから優雅に滑り出し、長い触覚を振りながら手の届かないところを意気揚々と泳ぎます。
ROV が戻ってくると、海水、堆積物、オレンジ色の粘液が滴り落ちた前腕ほどの長さのウミユリなどのサンプルを求めて興奮した様子が見られます。
インドネシア国立研究イノベーション庁の甲殻類専門家ピピット・ピトリアナ氏は、捕獲されたロブスターと、科学的には初めての可能性があると考えている真珠ほどの大きさのフジツボに興味をそそられている。
海洋の大部分、特に深海底は、調査どころか地図化すらされていません。
そして、公海を保護するための新しい条約が今月発効したが、海洋はプラスチック汚染や気温の上昇から酸性化まで、さまざまな脅威に直面している。
「私たちの地球、私たちの海はほとんどが深海です」とピピット氏は語った。
「しかし…私たちは深海の生物多様性についてほとんど知りません。」
