2012 年の人種正義法の公聴会を熱心に聞くマーカス・ロビンソン。ニュース＆オブザーバー、ショーン・ロッコ/AP写真
1994年、黒人のマーカス・ロビンソンは、1991年にノースカロライナ州カンバーランド郡で白人の十代の少年エリック・トーンブロムを殺害したとして殺人罪で有罪判決を受け、死刑を宣告された。彼は死刑囚として20年近くを過ごしたが、2012年に仮釈放のない終身刑に減刑された。彼は、人種差別が裁判に影響を及ぼしたと認定した裁判官によって減刑された4人の死刑囚のうちの1人だった。
彼らの訴訟が再検討された理由は、人種正義法として知られる2009年のノースカロライナ州法であり、被告が罪状認否、陪審員の選定、または量刑において人種的偏見を証明できた場合、裁判官は死刑から仮釈放なしの終身刑に減刑することが認められた。
ベブ・パーデュー前知事は法案署名時に、「人種正義法は、ノースカロライナ州が最も凶悪な犯罪者に州で最も厳しい刑罰を与える際に、その決定は人種的偏見ではなく、事実と法律に基づいて下されることを保証するものである」と述べた。
ロビンソンは21歳でノースカロライナ州で死刑を宣告された最年少者となった。 3歳のとき、父親からの身体的虐待を受けて重度の発作で入院し、永久的な脳損傷と診断された。しかし、彼の事件の問題点はそれだけではありませんでした。
「人種正義法は、人種とはほとんど関係がなく、正義とも何の関係もない、不適切な法律であると私たちは信じています。」
陪審員選考における人種差別は、1986年の最高裁判決で最高裁判所によって禁止されて以来、禁止されている。 バトソン対ケンタッキー、 しかし、ロビンソンの裁判にはそれが蔓延していた。この事件の検察官ジョン・ディクソンは、適格な黒人陪審員候補者を不当に拒否した。例えば、彼は陪審員候補となる黒人を、かつて公共の場で飲酒したとして告発されたことを理由に取り消しにした。しかし、彼は飲酒運転で有罪判決を受けた「非黒人」男性2人を認めた。対象となるプールの会員のうち、黒人の半数に影響を及ぼしたのに対し、非黒人会員ではわずか14％にとどまった。最終的に、ロビンソンは12人の陪審員によって裁判にかけられたが、陪審員の中には有色人種は3人（アメリカ先住民男性1人と黒人2人）のみが含まれていた。
ノースカロライナ州の刑事司法制度では、陪審員の選出における人種差別は珍しいことではなかった。ミシガン州立大学の包括的な調査では、1990年から2010年までの173件の7,400人以上の陪審員候補者が調査された。研究者らは、州全体の検察が有資格の黒人陪審員候補者の52.6パーセントを取り締まったのに対し、その他の陪審員候補者全員のわずか25.7パーセントを検挙したことを発見した。この偏見は死刑にも反映されました。ノースカロライナ州の囚人147人のうち、35人が全員白人の陪審員によって判決を受けた。陪審員数は 38 名で、黒人メンバーは 1 名のみ。
人種正義法に基づき、死刑囚は同法案が成立した日から最長１年以内に申し立てを行うことができるとされていた。同州の死刑囚145人ほぼ全員が告訴を申し立てたが、審理を受けたのはロビソンと他の3人（クインテル・オーガスティン、ティルモン・ゴフィン、クリスティーナ・ウォルターズ）だけだった。 2012年にはロビンソンが最初の選手となった。カンバーランド郡高等裁判所でグレゴリー・ウィークス判事は、人種が裁判で重要な役割を果たしたとの判決を下し、ロビンソンに仮釈放なしの終身刑を言い渡した。ノースカロライナ州はこの決定に対して州最高裁判所に控訴した。
この決定後、すぐに騒動が起きた。ノースカロライナ州地方検事協議会は声明を発表し、「死刑事件は私たちの社会で最も残忍で凶悪な犯罪者を反映している。死刑が殺人者に対する適切な刑罰であるかどうかは、法廷での人種差別の主張の陰に隠れるのではなく、議員らによって総会で取り上げられるべきである」と述べた。
この決定は全米で大きな注目を集め、ノースカロライナ州議会の怒りを買った。 「立法記録には確かに、いくつかの行為があったことを示す痕跡がある。 [lawmakers] ACLU死刑プロジェクトのディレクターでロビンソンの代理人でもあるカサンドラ・スタッブス氏は、「彼は死刑が前進することを心から望んでいた」と語る。立法職員らは議員らに論点を回覧し、RJAは「地方検事を人種差別主義者に、有罪判決を受けた殺人者を被害者にしている」と主張し、この法案を「死刑の廃止と無期限の死刑執行停止」と説明した。
ウィークス判事がロビンソンを罪状認否した日、州議会の臨時上院議長フィリップ・バーガーは、ロビンソンが仮釈放の対象となる可能性があると懸念を表明した。同氏は、少年が仮釈放なしで終身刑を受けることを禁じた連邦最高裁判所の判決を引用し、犯行当時18歳になったばかりで少年とみなされないロビンソンには仮釈放のない終身刑は適格ではないと示唆した。同氏は「残忍な殺人者を地域社会に解放することは許されない。州がこの決定に対して控訴することを望む」と述べた。 「結果がどうであれ、私たちは人種正義法は人種とはほとんど関係がなく、正義とも何の関係もない不適切な法律であると信じています。」
州議会は異議を受け入れ、2013年に人種正義法を廃止することを可決した。また、この法律により、死刑囚が人種的偏見を理由に刑の見直しを受けることも不可能となったが、終身刑に移送された4人の運命は不透明なままとなった。パット・マクロリー知事は当時の声明で、「州の地方検事らは、人種司法法は死刑を回避するための司法の抜け穴を作るものであり、正義への道ではないという超党派の結論でほぼ一致している」と述べた。
4人の囚人が減刑された時点でも同法はまだ施行されていたが、それでも死刑からは守られていなかった。ロビンソンの刑期は法的に減刑されたが、法廷闘争は始まったばかりだ。
最初の公聴会からほぼ2年後の2015年、ノースカロライナ州最高裁判所は、判事が州に「複雑な」訴訟の準備に十分な時間を与えなかったとして、ロビンソン、オーガスティン、ゴフィン、ウォルターズの減刑を再考するよう上級裁判所に命令した。
昨年1月、上級裁判所のアーウィン・スペインアワー判事は、RJAが廃止されたため、被告4人はもはや同法を利用して減刑することはできないとの判決を下した。 「ノースカロライナ州は、死刑における人種的偏見の役割について前例のない検討を行うことを誓った」とスタッブス氏は言う。しかし今、「州議会は明らかにその約束を反故にし、法律を廃止した」。
ロビンソンは州都ローリーの中央刑務所の死刑囚に戻った。州最高裁判所に提出した申し立ての中で、ロビンソンさんの弁護士は、2012年のRJA公聴会でロビンソンさんに死刑が無罪となったため、ノースカロライナ州はダブル・ジェパディ条項（同じ犯罪で二度裁判にかけられることを防ぐ法律）の規定により、再び死刑を課すことができないと指摘した。
「彼は一度も死刑囚に入れられたことがない」とスタッブス氏は言う。 「彼らには彼を死刑囚にする根拠はない。」
