イランの政権は危機に瀕している。最近の抗議活動の波、政府による血なまぐさい弾圧、米国による直接介入の脅しはすべて、現代史における深い転換点を示している。
イスラム共和国の現在の軌道は維持できません。改革がなければ、経済は徐々に内部崩壊し、反対派を抑圧するために武力への依存が増大するため、ゆっくりとはいえ政府は痛ましい死を迎えることになるでしょう。
多くの人にとって、これは政権交代の可能性を高めている。デモ参加者の少なくとも一部は、イランの追放されたシャーの亡命息子レザー・パフラヴィ氏の支持者とみられるが、同氏は現政権が崩壊した場合の主役のオーディションを公然と受けている。
しかし、過去2週間の出来事は、そのような変化への障害も示している。情熱的だが組織化されていない反対派、立場を維持するためには人殺しもいとわない残忍な国家、政権を打倒するのではなく守るために団結したい統一エリート、そして選択肢と資源に飢えた国際社会だ。イランに変化が訪れるとすれば、その見通しは好ましくないように思えるかもしれないが、それはおそらく体制内からもたらされるだろう。
イランの最大の障害は頂上にある
歴史上、非民主的な政府が自国を破滅から救うために講じた措置は数多くあります。イラン指導部は自らの苦境をよく認識しており、混乱と緩やかな崩壊という壊滅的な状況を避けるためには国内政策と外交政策を変更する必要があるという点ではおそらくコンセンサスがあるだろう。
彼らの前に立ちはだかるのは、最高指導者アリ・ハメネイ師だ。
現在86歳のハメネイ師は30年以上その座に就いている。これは安定した役割ではありませんでした。むしろハメネイ師は、イスラム共和国の統治が一般に知られているネザム、つまり「体制」とその中での自身の立場を形成するために自らの立場を利用してきた。
イランとイラクとの血なまぐさい戦争中には穏健派の聖職者であり大統領でもあったハメネイ師は、1989年に共和国の創設者であるルホッラ・ホメイニ師の後継者として最高指導者に選ばれた。ハメネイ師は年功序列や経営手腕ではなく、革命への熱意によって選ばれた。
当初、ハメネイ師は最高指導者だったが、最高指導者ではなかった。彼は他の政治的巨人、特に1990年代に大統領を務めたアクバル・ハシェミ・ラフサンジャニと権力を共有する必要があった。
ハメネイ師は既存のシステム内で働く代わりに、並行システムを構築した。彼はバイティ・ラーバリ、つまり最高指導者の事務所を利用して、彼の忠実な支持者だけがアクセスできる影の経済として機能した「財団」のネットワークを通じて後援と大金を配布した。影の経済とともに、影の軍隊であるイスラム革命防衛隊が登場しました。イスラム革命防衛隊は、革命親衛隊からイラン経済の大部分にまたがる軍産複合体に進化しました。革命防衛隊は、イランで最も強力な軍事組織であるだけでなく、国軍やアルテシュよりも規模は小さいが、給与や装備が優れているだけでなく、メディア、エネルギー、建設、兵器、その他の産業を網羅する複合企業でもあり、これらはすべてハメネイ師の事務所および人物と密接に関係している。
これが、ハメネイ師が政権に対して大きな権力を握っている理由である。これは、彼が名目上軍の最高司令官であるというだけでなく、この国の最も裕福で最も強力な機関や関係者が数十年にわたる付き合いを通じて彼と結びついているからである。
ベネズエラでは、米国による急襲を受けて指導者ニコラス・マドゥロが解任されたことで、副大統領が政府を掌握し、政権支配に対する差し迫った外部の脅威を排除するために政策を迅速に調整する余地が生まれた。しかし、ハメネイ師が生きている限り、ネザムをまとめているため、政権トップの地位が挑戦される可能性は低い。たとえその必要性が自明であったとしても、彼を脇に置いたり解任したりする内部の取り組みが成功することを考えるのは難しい。
ハメネイ師の辞任は異例の始まりとなるだろう
イスラム共和国は終わった。すでに正統性の低下に苦しんでいる政権は現在、民衆の蜂起を強力な暴力で鎮圧している。神は武力だけで統治することはできません。多くのエリートはこのことを知っており、改革の必要性を声高に主張してきた。しかし、彼らは常に主要な意思決定者であるハメネイ師に敬意を表しながらそうしている。
それらの決定の多くは頑固で、非論理的にさえ見えます。ハメネイ師は米国との直接交渉を無視するつもりはなく、核合意が厳格な制裁緩和につながるという事実にもかかわらず、イランがウラン濃縮の権利要求から手を引くことも許さない。同氏は、イランが昨年10億ドル近くを供給したヒズボラを含むイランの地域代理組織を支援し続けているが、これらの組織はイランから切実に必要な現金を奪う負債となっているという事実にも関わらずである。ハメネイ師は湾岸ネットワーク内の腐敗した人物を保護し、イスラム共和国の荒廃した文民政府の改革を実行する取り組みを妨害している。
頑固な強硬派である同氏は、女性に対するヒジャブ着用義務の緩和に足を引っ張っている。これは、州道徳警察が強制している宗教上の頭覆いの義務であり、政権エリートの多くが受け入れているが、それが反政府抗議活動の結集点になっていると指摘した。そして同氏は特にイランの政治制度をより大きな競争と民主的な責任に開放することに反対しており、聖職者が多数を占める守護評議会に対し、リベラルすぎると判断した政治家の資格を剥奪するよう指示している。彼は特に、2009年の緑の革命に関連した元人気人物の更生を許可することに反対しており、彼らを危険なライバルとみなしている。
イランを自由民主主義国家に変えることは、おそらくほとんどのイラン人の願いだろう。イスラム共和国の下ではこのようなことは起こりそうもない。
しかし、生活環境を改善し、イランの外交政策を（ある程度）合理化する軌道修正は不可能ではなく、権威主義体制が崩壊を防ぐためにその道を選んだという歴史的証拠は十分にある。ハメネイ師の高齢化により、政権移行が比較的スムーズであれば、イランが彼の退任後すぐに再編する機会が得られる可能性が高まっている。
鄧小平政権下の中国は、1960 年代から 1970 年代初頭の混乱を経て市場改革を採用し、積極的な経済近代化を追求しましたが、1976 年の指導者毛沢東の死は、長年待ち望んでいた変革の重要な機会となりました。韓国は朴正煕のワンマン統治の後、1980年代に経済の近代化と民主化を遂げた。中東では、ペルシャ湾岸のアラブ君主国は、多くの国で長年の独裁政権を打倒した2010年代初頭のアラブの春を受けて、国民に実質的な経済的利益をもたらすことをより意識するようになった一方、他の地域でも同様の抗議活動や暴動が起きるのではないかとの懸念が高まった。
イランの支配者たちがそのような戦略を採用するという保証はない。イランのエリート層（その多くは最高指導者の不屈の原理主義的見解を共有している）が、あらゆる反対派に対する弾圧を強化し、最終的には暴力をさらに強化することに熱中しているため、イランがさらに危機に陥る余地は十分にある。
しかし、イラン指導者らが混乱のサイクルから自国を救おうと決意すれば、ハメネイ師の退場を受けてすぐに好機が訪れるかもしれない。
訂正、1月18日午後4時50分（東部標準時間）: この記事の以前のバージョンでは、1990 年代の大部分においてイラン大統領が誤って特定されていました。アクバル・ハシュミ・ラフサンジャニです。
