セネガル、ダカール — セネガルの首都ダカールではまだ日が昇っていないが、水着やライフジャケットを着た約１００人がすでにビーチの一角に集まり、アクアジムのクラスに備えている。
肌寒い大西洋の向こうで、63歳のアミナータ・サール・スーンさんは、フォームヌードルを脇に抱えて他の人々と調和している。ビーチでは、運動能力に制限のある人々が膝まで砂の中に埋もれ、痛みを軽減するために治療セッション中に胴体を軽く回転させられます。
かつてサルさんの医師は、関節リウマチのせいで5年以内に歩行能力を失うかもしれないと彼女に警告したことがある。関節リウマチは自己免疫疾患で、関節内壁に痛み、硬直、腫れを引き起こし、治療しなければ深刻な損傷を引き起こす可能性がある。
「ショックは大きかった」と彼は語った。 「私は1年近く家にいて何もせずにいました。」そしてある朝、彼女はダカールのンゴール地区にあるビーチをさまよい、そこで人々が水中で運動しているのを目にした。
「彼らに何をしているのかと尋ねると、やってみるように言われました」と彼女は語った。 「私はまだ歩いています。」
セネガル初のアクアジムプログラムは、衝撃の少ないエクササイズで、心臓病、脳卒中、関節炎などの慢性疾患により運動能力が低下している人々を助けるとして医療専門家から賞賛を得ています。
アフリカ全土で平均寿命が急速に伸び続けるにつれて、これらの病気はより一般的になり、多くの場合、高齢者は痛みや可動性の制限に悩まされることになります。しかし、この若い大陸では、予防、診断、リハビリテーションのサービスがほとんど追いついておらず、その公衆衛生システムは感染症、母子ケア、子どもを優先している。
多くの高齢者は老人医や他の医師にほとんどアクセスできず、コスト削減のために診断や治療を拒否します。
AquaGym は、痛みの軽減と可動性の向上のための希少で低コストのオプションとして 10 年未満前に登場しました。
サルさんは自己免疫疾患と診断された後、医師から約1万ドルの手術が必要になると言われたが、それを支払う余裕はなかったと彼女は語った。彼女には抗炎症薬が投与されたが、合併症のため後に販売が中止された。
「その時から私は希望を失い始めました」と彼女は語った。 「ある朝、椎骨が詰まったり、足首が腫れたりして、一日中歩けないことがあります。」
セネガルではほとんどの医療費が自己負担です。公的保険の補償範囲は限られており、多くの人にとって民間の保険プランは手が届きません。手術などの高額な処置は補償されないことが多いです。
ダカールの国立整形外科補綴・リハビリテーションセンター所長のセイディナ・ウスマン・バ博士は、「多くの人は状況が本当に悪化するまで来ない。その頃には治療がはるかに困難になり、費用も高額になる」と語った。
カディジャ・ウェイドさん（76）は、脊髄の神経を圧迫して刺激する変性疾患である脊柱管狭窄症を患っている。彼女は3年前に診断され、今年初めに夫が亡くなった後に症状が悪化した。
「私はとても座ることが多くなりました。散歩に行かずに、まるまる一ヶ月家で過ごすこともできたでしょう」とウェイドさんは語った。
イタリアやフランスで専門医の診察を受けることを勧める者も多かったものの、多くのセネガル人にとってビザの取得は難しく、海外での治療費は高額だ。
ウェイドさんは先月、医師の勧めでアクアジムのクラスを始めた。彼女はすでに結果が出ていると語った。
「初めてのセッションには杖をついて行きましたが、今では杖なしでも歩けるようになりました」と彼女は語った。
セネガルのハンディキャップ・インターナショナルのディレクター、クレメント・フィリット氏は、西アフリカの移動能力に障害のある人々は特に大きな障壁に直面していると述べた。公共スペースや交通機関はアクセスできないことが多く、専門的な医療やリハビリテーションサービスも不足していると同氏は述べた。
「アクアジムには、陸上では必ずしも得られない利点があります」とバ氏は言う。 「水は体をサポートし、痛みを軽減し、動きを容易にし、患者がより快適に運動できるようにします。」
このプログラムの創設者でヘッドコーチのンディアム・サンブ氏（69）は、1988年にライフガードになる前は水中活動を専門とする消防士として働き、高齢者に水泳を教えていた。
サンバはダカール半島の先住民族であるルボウ族のメンバーであり、海と文化的、精神的に強いつながりを維持してきました。
パリでトレーニング中に、サンブはアクアジムとその利点を発見しました。ダカールでの彼のクラスは、プールではなく海で行われる世界でも数少ないクラスの一つです。公共のプールは珍しく、海は無料です。
「以前は、クラスに来る人はわずか 8 人か 10 人でした」とサンブ氏は言う。 「しかし今では、セッションごとに 200 人、合計で約 600 人の生徒が集まることもあります。」
低料金のアクアジム クラス – セッションあたり 300 CFA フラン ($0.50) – はボランティアのインストラクターによって指導されます。この料金は、今年市から与えられた 3,000 ドルの補助金とともに、センターの運営維持と機器の購入に使用されます。
サンブさんの60歳の兄アラサンさんはライフガードでマッサージセラピストの資格を持ち、新規参加者を案内しており、治療のためにフランスや米国から来る人もいるという。
その日のセッションが終わると、サルは笑顔で水中から現れた。彼女は週に3回出席します。
「私が戻ってくる理由は、他の人たちが諦めていないのを見ることです」と彼は言いました。
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