TikTokは月曜日、注目されていた一連の製造物責任訴訟における最初の和解に合意し、ソーシャルメディア大手の最年少ユーザーとの関わり方を覆し、ハイテク大手が数十億ドルの損害賠償に直面する可能性がある画期的な裁判の前夜に棄権した。
この和解案は、火曜日にロサンゼルス郡高等裁判所で陪審員の選定が開始される予定となっている中で行われ、スナップ氏が同じ原告であるカリフォルニア州チコ出身の女性と和解に達してから1週間後に行われた。この女性は小学生の頃からソーシャルメディア中毒だったという。
「この忌まわしい証拠は氷山の一角にすぎないため、今回の和解は驚くべきことではない」と業界監視団体テック・オーバーサイト・プロジェクトのエグゼクティブ・ディレクター、サシャ・ハワース氏は述べた。 「これは最初のケースにすぎません。今日から数百人の保護者と学区がソーシャルメディア依存症の裁判に参加していますが、悲しいことに、毎日新たな家族が声を上げ、有害と知りつつ大手テクノロジー企業を法廷に持ち込んでいます。」
TikTokはコメントの要請にすぐには応じていない。
スナップの広報担当モニーク・ベラミー氏は今回の和解について、「両当事者はこの問題を友好的に解決できたことをうれしく思っている」と述べた。
残りの被告であるインスタグラムの親会社メタとグーグルのユーチューブは、自社の製品が「欠陥品」であり、メーカーが有害だとわかっている製品に子供たちをさらし続けるように設計されているとの主張に依然として直面している。
これらと同じ議論が、現在州裁判所と連邦裁判所で係争中の少なくとも 2,500 件の訴訟の中心となっている。ロサンゼルス訴訟は、未知の法的領域を明確にすることを目的とした数少ない先導者の1つである。
ソーシャル メディア企業は、ユーザーがプラットフォーム上で作成および共有するものに対する責任からインターネット企業を保護する数十年前の法律である憲法修正第 1 条および第 230 条によって保護されています。
法廷文書ではKGMと呼ばれるチコ原告の弁護士らは、アプリは性的略奪、いじめ、自傷行為、さらには自殺の促進など、そこに潜む危険性を企業側が認識していたことを無視して、若者を罠にはめてプラットフォーム上に留まらせるために作成、改良されたものだと主張している。
陪審員は、こうした脅威が偶然なのか、それとも内在的なものなのか、家族が子どもの食べ物によって引き起こされる可能性があると考えられる被害について、ソーシャルメディア企業が責任を負えるのかどうかを検討するよう求められる。
火曜日の朝、キャロリン・B・判事数百人が陪審員候補者となり、クールの法廷の外にあるベージュ色のテラゾーの廊下を埋め尽くし、そのほとんどが携帯電話のソーシャルアプリに時間を費やしていた。短い動画を視聴する人もいれば、フィードをざっと眺めながら、時折立ち止まって投稿の「いいね！」をタップする人もいた。
Instagram は誕生して 15 年、YouTube はもうすぐ 21 年になります。おそらく、これらのどれにも無関心なアンジェレノを見つけることは不可能です。この裁判は、ソーシャルメディアに関する世論が悪化している中で行われ、親、メンタルヘルス専門家、議員、さらには子供たち自身の間でも、アプリは利益よりも害の方が大きいという感情が高まっている。
カリフォルニア州の公立学校の教室では現在、携帯電話の使用が禁止されている。多くの私立学校では、ソーシャルメディアをいつどのように使用できるかについて厳格な規則を設けています。
研究に次ぐ研究で、「不安な世代」の最年少ズーマーや最年長のアルファ世代のiPadベイビーを含む多くの若いユーザーが、アプリに時間を費やしすぎていると述べている。物議を醸しているが、増加している一連の研究は、一部の人々が依存症であることを示唆している。
超党派のピュー・リサーチ・センターが昨年春に実施した調査によると、十代の若者のほぼ半数が、ソーシャルメディアは同世代にとって睡眠を妨げ、生産性を損なう悪影響を及ぼしていると回答している。ほぼ 4 分の 1 が、そのせいで成績が下がったと回答しています。そして5人に1人は精神的健康を害したと答えています。
専門家らは、ソーシャルメディアもパンデミック後の10代少女の自殺増加や摂食障害の増加に寄与していると指摘している。
最初の弁護人原告である KGM さんは、6 歳から YouTube を見始め、8 歳までにコンテンツをサイトにアップロードしていたと述べた。
ピュー氏によると、現在 12 歳未満の子どもの約 85% が YouTube を視聴しており、その半数は毎日 YouTube を視聴しています。
KGMの訴状によると、彼女は9歳の時に初めてiPhoneを手に入れ、インスタグラムに参加した。
彼女が13歳でSnapchatに参加するまでに、同僚からのいじめ、見知らぬ人からの憎しみのコメント、成人男性からの露骨な性的誘いにもかかわらず、彼女は起きているほぼすべての時間をスクロール、投稿、そして婚約に対する苦悩を表現することに費やしていた。
「中学生のときは、電話で話すためだけにカウンセラー室に行って隠れていました」と彼女は昨年の声明で述べた。
同時期に、インスタグラムは自傷行為や制限的な食生活に関するコンテンツを提供し始めたと彼女は語った。
「ソーシャルメディア、つまり彼のソーシャルメディアへの依存が彼の脳の働きを変えたと私は信じています」と原告の母親カレンさんは関連書類の中で述べた。 「彼女には長期記憶がありません。彼女は携帯電話なしでは生きていけません。携帯電話に触れただけで、彼女は戦争に行く準備ができています。」
「彼女があまりにも依存症になってしまい、私が彼女の手から電話を離すことができなくなった時期がありました」と彼女は語った。
KGMの妹はさらに率直だった。
妹は「母が携帯電話を取り上げるたびに、まるで誰かが死んだかのようにショックを受けていた」と語った。 「彼女は携帯電話を取り上げられるたびにとても悲しんでいました。インスタグラムが使えなかったからです。」
声明によると、原告は後に妹に「ダウンロードしなければ良かった」と語ったという。 「最初からこんなものを手に入れなければよかった。」
訴訟の支持者らは、訴訟の追及をビッグ・タバコ社とオピオイドメーカーのパーデュー社との戦いに喩えている。
「これは私たちの世代の試練の始まりだ」とハイテク業界を追っているハワース氏は語った。
しかし、同プラットフォームの弁護士らは、世論と民事上の有罪判決との乖離が広すぎると主張している。ソーシャルメディア依存症は正式な臨床診断ではないため、ソーシャルメディア依存症が存在し、その責任が企業にあることを証明するのは困難な戦いとなるだろう。
YouTubeの弁護士は、同社のビデオ共有サイトはまったくソーシャルメディアではなく、InstagramやTikTokなどのサイトと組み合わせることはできないと主張し、事態をさらに複雑にしようとしている。
原告側の弁護士らは、こうした区別は長くは続かないとし、ユーチューブのユーザー層が群を抜いて最も若く、ユーザーの多くはこのプラットフォームがソーシャルメディアの世界への入り口だったと指摘していると指摘した。
ソーシャルメディア被害者法センターの弁護士マシュー・バーグマン氏は、「私も同様に衝撃を受けている…子供たちにとって良くないことを知りながら、プラットフォーム上で子供たちを依存症にさらすという意図的な決定を記した4人の被告から見た内部文書にショックを受けた」と述べた。 「私にとって、子供たち全員の安全より利益を優先するという彼らの決定は言語道断です。」
