ワシントン
2014年12月11日、ロンドンのイングランド銀行で透明性に関する報告書についてメディアに話すケビン・ウォーシュ氏（AP写真）
ドナルド・トランプ大統領は金曜日、次期FRB議長に元FRB高官のケビン・ワーシュ氏を指名すると発表したが、この人選は強力な機関であるFRBに急激な変化をもたらす可能性が高く、FRBをホワイトハウスに近づけ、長年維持してきた日常政治からの独立性を低下させる可能性がある。
ウォーシュ氏は５月に任期が終了するジェローム・パウエル現議長の後任となる。トランプ大統領は2017年にパウエル氏をFRB議長に選んだが、今年は十分なペースで利下げをしなかったとしてパウエル氏を繰り返し攻撃した。
上院の承認が必要な今回の任命は、2006年から2011年までFRB理事を務めた55歳のウェルシュ氏の再訪問となる。同氏は35歳で任命され、史上最年少の総裁となった。同氏は現在、右派フーバー研究所のフェローであり、スタンフォード経営大学院の講師を務めている。
ある意味、ウォーシュ氏は共和党大統領としてはありそうもない選択である。なぜなら、彼は長年FRBの文言を支持してきた、つまりインフレ抑制のための金利引き上げを一般的に支持している人物だからだ。トランプ大統領は、FRBの主要政策金利は現在の約3.6％よりもはるかに低い1％未満にすべきだと述べており、このスタンスは一部のエコノミストからも支持されている。
ウォーシュ総裁は総裁在任中、2008年から2009年にかけての大不況中およびその後にFRBが採用した低金利政策の一部に反対した。同氏は当時、景気後退終了後数年間低水準にとどまったにもかかわらず、インフレが間もなく加速するのではないかとの懸念を頻繁に表明していた。
しかし最近では、ウォーシュ氏は講演や意見コラムで、金利引き下げを支持すると述べている。
ウェルシュ氏の任命は、トランプ大統領が現存する数少ない独立連邦機関の一つであるFRBに対する支配力を強化するための大きな一歩となるだろう。すべての大統領は任命を通じてFRBの政策に影響を与えるが、トランプ氏のFRBに対するレトリック攻撃は独立機関としてのFRBの地位に対する懸念を引き起こしている。
この発表は、トランプ大統領の決定の重要性とそれが経済に及ぼす潜在的な影響を強調する、広範囲にわたる異例の公開事実の後に行われた。 FRB議長は世界で最も強力な経済当局者の1人であり、インフレ対策と米国の最大雇用の支援を任務としている。 FRBは同国の最高の銀行規制当局でもある。
FRBの金利決定は、時間の経過とともに、住宅ローン、自動車ローン、クレジットカードを含む経済全体の借入コストに影響を与えます。
ウォーシュ氏は当面、トランプ大統領が9月に任命したスティーブン・ミロン大統領顧問が一時的に占めていたFRB理事会の席を埋めることになる。トランプ氏は取締役会に就任すれば、パウエル氏の任期が満了する５月にウェルシュ氏を議長に昇格させる可能性がある。
トランプ大統領は、利下げを行うFRB議長を任命すると述べており、これにより連邦政府の巨額の38兆ドルの債務の山の借入コストが削減されると主張している。トランプ大統領はまた、住宅ローンコストの高さもあって瀕死の住宅販売を押しとどめるため、金利引き下げを望んでいる。しかし、FRBは住宅や自動車の購入などの長期金利を直接設定していない。
上院で承認されれば、ワーシュ氏は金利を低くしすぎるという課題に直面することになる。議長はFRBの19人からなる金利設定委員会のメンバーの1人にすぎず、そのうち12人があらゆる金利決定に投票する。委員会はすでに、インフレの持続を懸念する人々、金利の据え置きを望む人々、そして最近の失業率の上昇は経済の低迷を示しており、雇用を促進するために金利低下が必要だと考える人々の間で意見が分かれている。
金融市場も反発する可能性がある。 FRBが短期金利をあまりにも積極的に引き下げ、それが政治的理由で行われているとみなされる場合、ウォール街の投資家はインフレ上昇を恐れて米国債を売却する可能性がある。このような売却は住宅ローン金利を含む長期金利を上昇させ、ヴァーシュに悪影響を与えるだろう。
