ドナルド・トランプ大統領は金曜日、次期FRB議長に元FRB高官のケビン・ワーシュ氏を指名すると発表したが、この人選は強力な機関であるFRBに急激な変化をもたらす可能性が高く、FRBがホワイトハウスに近づき、長年維持されてきた日常の政治からの独立性が低下する可能性がある。
ウォーシュ氏は５月に任期が終了するジェローム・パウエル現議長の後任となる。トランプ大統領は2017年にパウエル氏をFRB議長に選んだが、今年は十分なペースで利下げをしなかったとしてパウエル氏を繰り返し攻撃した。
上院の承認が必要な今回の任命は、2006年から2011年までFRB理事を務めた55歳のウェルシュ氏の再訪問となる。同氏は35歳で任命され、史上最年少の総裁となった。同氏は現在、右派フーバー研究所のフェローであり、スタンフォード経営大学院の講師を務めている。
ある意味、ウォーシュ氏は共和党大統領としてはありそうもない選択である。なぜなら、彼は長年FRBの文言を支持してきた、つまりインフレ抑制のための金利引き上げを一般的に支持している人物だからだ。トランプ大統領は、FRBの主要政策金利は現在の約3.6％よりもはるかに低い1％未満にすべきだと述べており、一部のエコノミストはこのスタンスを支持している。
ウォーシュ総裁は総裁在任中、2008年から2009年にかけての大不況中およびその後にFRBが採用した低金利政策の一部に反対した。同氏は当時、景気後退終了後数年間低水準にとどまったにもかかわらず、インフレが間もなく加速するのではないかとの懸念を頻繁に表明していた。
しかし最近では、ウォーシュ氏は講演や意見コラムで、金利引き下げを支持すると述べている。
この発表は、トランプ大統領の決定の重要性とそれが経済に及ぼす潜在的な影響を強調する、広範囲にわたる異例の公開事実の後に行われた。 FRB議長は世界で最も強力な経済当局者の1人であり、インフレ対策と米国の最大雇用の支援を任務としている。 FRBは同国の最高の銀行規制当局でもある。
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FRBの金利決定は、時間の経過とともに、住宅ローン、自動車ローン、クレジットカードを含む経済全体の借入コストに影響を与えます。
ウォーシュ氏は当面、トランプ大統領が9月に任命したスティーブン・ミロン大統領顧問が一時的に占めていたFRB理事会の席を埋めることになる。トランプ氏は取締役会に就任すれば、パウエル氏の任期が満了する５月にウェルシュ氏を議長に昇格させる可能性がある。
トランプ大統領の経済政策
ウォーシュ氏は、より伝統的な自由貿易推進派の共和党員としての経歴にもかかわらず、トランプ氏の再選以来、大統領の経済政策への支持を表明してきた。
ウォーシュ氏はウォール・ストリート・ジャーナルの2025年1月のコラムで、「トランプ政権の強力な規制政策が実施されればデフレとなるだろう。政府省の効率性を原動力とする政府支出の削減もインフレ圧力を軽減するだろう」と書いた。インフレ率が低ければ、FRBは大統領が望む利下げが可能になるだろう。
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トランプ大統領は1期目以来、独立機関としてのFRBの立場を尊重し、大統領が公の場で利下げを求めることを控えるという数十年にわたる前例を打ち破ってきた。
トランプ氏はまた、FRBに対するさらなる支配力の確立を目指している。同氏は8月、理事会の過半数を獲得するために、FRB理事7人の理事のうちの1人であるリサ・クック氏の解任を試みた。同氏は1期目からの2人を含む3人の委員を任命した。
しかし、クック氏は職の継続を求めて訴訟を起こし、最高裁判所は先週の公聴会で、訴訟が決着するまで同氏の職の継続を認める意向を示した。
経済調査によると、独立した中央銀行の方がインフレ抑制に関してより優れた実績を持っていることがわかっています。トランプ氏のような選挙で選ばれた役人は雇用の際に昇給や金利引き下げを要求することが多く、それが物価上昇につながる可能性がある。
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トランプ大統領は、利下げを行うFRB議長を任命すると述べており、これにより連邦政府の巨額の38兆ドルの債務の山の借入コストが削減されると主張している。トランプ大統領はまた、住宅ローンコストの高さもあって瀕死の住宅販売を押しとどめるため、金利引き下げを望んでいる。しかし、FRBは住宅や自動車の購入などの長期金利を直接設定していない。
