お茶メガ・マジュムダルの 2 番目の小説のタイトル文字は、ブンバというニックネームでしか知られていない若い男性と、マーという名前で知られる女性です。それぞれが自分自身を守護者、もう一方を泥棒だと考えています。読者はどちらの側につくことを求められるのではなく、世界がどのようにして保護者を盗賊に変え、またその逆をどのようにするのかを見ることを求められています。
「ガーディアンと泥棒」は、マーがコルカタに滞在していた最後の週に起こります。彼と父親、そして2歳の娘は、貴重な「気候変動ビザ」の受取人として、米国にいるマー氏の夫と合流する予定だ。洪水と猛暑により、コルカタは慢性的な食糧不足の都市となった。闇市場の商人が卵、果物、野菜を買い占めている一方で、以前はベンガル料理の基礎であった魚は完全に姿を消しました。飢餓という言葉に対する恐怖が消えます。これは、気候変動がコルカタをさらに過去へと追いやった数多くの方法のうちの 1 つです。マズムダル監督の絶賛されたデビュー作『A Burning』では、若い女性の Facebook 投稿がもたらす壊滅的な結末を描いたが、『A Guardian and a Thief』では、この街にはほぼ完全にスマートフォンが存在しない様子が描かれている。
マーさんは長年、自分を正直で慈善活動家だと心から思っており、管理するホームレス保護施設から食料を盗んで生き延びてきた。結局のところ、彼には世話をしなければならない年老いた父親と生まれたばかりの娘がいます。彼が泥棒であるとしても、それは彼が後見人であるという理由だけです。しかし、ちょうど彼女がコルカタを後にしようとしたとき、彼女の盗難を目撃した新しい避難所の住人が彼女の家に侵入しました。ブーンバは盗まれた食料だけでなく、家族のパスポートとアメリカへの扉を開く気候変動ビザが入った財布も持ち去ります。
マジュムダルはマーティン・アミスが「貧困を宣誓した散文」と呼ぶものを書いているが、彼の場合は効率性の誓いというほうが正確かもしれない。これは、セミコロンの削除、文の実行、言葉遊び、余談を意味します。自由な間接的なスタイルを排除した、完璧にクリアな三人称の声。そして実際、最小限の社会的および歴史的背景。物語の焦点を絞るために、これらすべてが犠牲になっています。
効率をこの厳しい限界まで押し上げるにはコストがかかります。 『ガーディアンと泥棒』はスリラーのペースを持っていますが、サスペンスではなく道徳的な賭けの激しさからドラマを引き出しています。小説の伝統的な工夫の多くを放棄することで、マジュムダルはジャンルの選択を恣意的に行うことができ、なぜこれが演劇や映画ではなく小説なのかという疑問が生じます。それは道徳的な曖昧さを懸念しているが、現在テレビの脚本家がそうするように奨励されているように、常に物語的に明確であり、不注意な読者に道標を示し、その考えを繰り返すことも望んでいる。
しかし、多くのことも達成されました。マジュムダールは、文化的、歴史的説明をできる限り少なくすることで、インドを西側に説明しようとする際に避けられない物語の硬直性を避けている。これにより、彼は普遍的な道徳的関心のある物語を語ることができるだけでなく、特にインドの問題についての鋭い説明をすることもできるようになりました。彼女は、特権階級のインド人ですら西側の領事館職員の前で感じる無力感を見事に捉えている。インド人はどの程度まで互いに理解できない階級に分かれているのか。そして何よりも、インド人が裕福な家族の主張を他の人たちを支配するための正当化としてどのように利用するか。
この小説が（インドの）道徳批評としてはうまく機能するとしても、気候の物語としてはあまり成功しない。家族のパスポートの偶然の盗難を中心にプロットを構成することで、マジュムダルは 2 つの重要な瞬間に、もっともらしさを過度に拡張することを余儀なくされます。どちらの場合も、物語上の理由から、登場人物は、私たちが彼らについて知っていることや、その状況にある誰かに合理的に期待できることと矛盾する程度の超自然性を示します。
長年大都市で働いてきた若者、ブーンバは最初、パスポートの存在に気づきませんでした。それらを見つけると、彼は「それが冷却の目的を果たすかどうかを確認するために」扇子で自分自身を扇ぐ。その後、マーはブーンバに盗まれたパスポートの代わりに偽造パスポートを入手しようと詐欺師のところへ行きます。おそらくこれはフラストレーションによって説明できるでしょう。しかし、ブーンバの超越の瞬間を満足に説明することはできません。
ピンチの場合、読者はこれらの瞬間を受け入れるか、少なくともそれらを超越することができます。地球の大部分が居住不可能な世界で米国が「気候変動ビザ」を発給できるという考えを受け入れるのは難しい。この本は、気候変動移民に怒っている「一部のアメリカ人」と、それを歓迎する「他のアメリカ人」を対立させている。これは、気候変動ビザが一部の大統領に発給され、他の大統領には発給されないことを意味している。 『ガーディアンと泥棒』は、インドのエリート層の大きな恐怖、つまり彼らが共有せざるを得ない世界を見事にドラマ化している。対照的に、制御されていない気候変動に対する移民に対する西側諸国の恐怖は、「少数の人々」の懸念ほど劇的ではないだけでなく、些細なものでもある。 「他のアメリカ人」はここで小説を見つけて同情を示すだろうが、睡眠が妨げられることはない。
