「ついに、抗体とファウチという名前の犬を手に入れました。」
ロサンゼルスを拠点とする弁護士のカリ・ミローネさんは、2020年に保護犬を引き取るために費やした8か月間を振り返るのが好きだと語る。この期間、彼女は1年も経たないうちに2匹目の犬を失っただけでなく、新型コロナウイルス感染症にも耐えた。
「白い毛並みをしていて、新型コロナウイルス感染症の影響で捨てられた」という理由でアンソニー・ファウチ博士にちなんで名付けられたこの犬のファウチは、米国動物虐待防止協会（ASPCA）の推計で毎年引き取られる約320万頭の保護動物のうちの1頭である。今年、動物の養子縁組の需要が急増している。新型コロナウイルスのパンデミックに対応して3月に米国全土で外出禁止令が出されて以来、ASPCAは、ペットポイントの業界データによると、全国の動物福祉団体は3月後半に養子縁組が増加し、全国の推定養子縁組率は月初めに58％で、月末までに85％に上昇したと共有した。
「この不確実な時期に、弱い立場にある保護動物を養育し、引き取るために家を開放しようとする人々からの信じられないほど思いやりのある反応を私たちは見てきました。私たちは、助けを必要としている動物のためにこのような英雄的な一歩を踏み出した彼らを称賛します」とASPCAの会長兼最高経営責任者（CEO）のマット・バーシャドカーは述べた。 「地元の避難所を支援する全国のコミュニティからのこの前例のない思いやりのある反応は、ペットが私たちの生活の中で果たしているかけがえのない役割に対する幅広い認識を反映しています。」
外出禁止令の結果、捨てられたペットの数が増加したため、避難所が動物で溢れかえるのではないかとの懸念にもかかわらず、シカゴ動物保護管理（CACC）やロサンゼルス動物虐待防止協会（SPCALA）などの救助団体の関係者らは、事実はその逆だと主張している。
「外出禁止令が実施されたとき、私たちは入院希望が増加し、転院や養子縁組が減少する可能性を懸念していました」とCACC広報担当のジェニファー・シュリューター氏は言う。 「私たちは、これまで恐れていたこととは正反対の状況を経験できてとてもうれしく思いました…里親や引き取り可能な動物の需要と摂取量の減少のため、春の終わりから初夏の一時期、飼育頭数は約30頭までに制限されていました。」
ロサンゼルスでは、spcaLAのマデリーン・バーンスタイン会長は、保護施設ではペットの引き取りが可能な限り早く行われていると述べた。 「これは国全体に当てはまります」と彼女は言います。 「動物保護施設には、養子縁組や里親を通じて引き取り可能な動物がなくなっている。ロックダウン中に家族が家で一緒に過ごし、新しいペットと絆を深められるのはとても素晴らしい時間だからだ。また、それは孤独からの防衛手段でもある。」
ケイトリン・マッカーシーのような長年のペットの飼い主にとっては、特にストレスや孤独なときに動物がいかに慰めになるかを身を持って理解しているこの傾向には驚かない。マサチューセッツ州ウースター公立学校の教師マッカーシーさんは、9月に飼い犬のオスカーを亡くした後、毛皮の赤ちゃんなしでは長生きできなかったと語る。
「このパンデミックは非常に孤立した状況です」と彼女は言います。 「学校が閉鎖されてからオスカーの健康状態が悪化し始めたので、一緒に過ごすことができたことに感謝しています。でも彼が亡くなった後、彼は家族だったので家に居場所がないと本当に感じました。私は自宅で仕事をしています。外出もしていません。犬がいるのが本当に寂しかったです。」
そこで、ノーザン・ニューイングランド・ウェスティ・レスキュー社がフェイスブックで里親募集の準備ができている数匹の犬の写真をシェアしているのを見て、このチャンスに飛びついた。 「私はすぐに彼らにメッセージを送りました」と彼女は言います。 「それは私が考えたことではありませんでした。私はただやっただけです。私は知っていたからです。私は小さな顔を見ました、そしてそれらの1つは私のものに違いないと知っていました。」
約1週間後、マッカーシーさんはカンザス州の「子犬製造所」から救出された10歳のウェスティ犬フィンバー君を迎えにオリーブ園の駐車場でボランティアの運転手と会っていた。彼が彼女を捕まえるとすぐに、彼女は彼らの間につながりがあることに気づいたと言います。
「私は彼女のその写真に惹かれました [the rescue] Facebookに投稿しました。彼の目にはとても感情的なものが宿っていた。それで私は彼らに、どんな犬でも幸せだと言いましたが、もし会えるなら彼が私にとって最適な犬だと思います」と彼女は言います。私はとても興奮していましたが、ご想像のとおり、彼は恥ずかしがっていました。しかし、私が彼女を抱き上げるとすぐに、彼女は私の頬をなめました。まるでわかっていたかのようで、まるで「君は僕の彼女になるんだよね？」と言っているかのようだった。そして答えはイエスでした。」
10月26日に新居に到着して以来、フィンバー（マッカーシーさんによると、この名前は亡くなった母親が気に入っていたため付けたという）はマッカーシーさんの目の前で花開いた。 「彼は10年間パピーミルのブリーダーとして使われていました。生涯ずっと檻の中で暮らしていました。おもちゃが何かも知りませんでした。名前もありませんでした。外に出て遊んだこともありませんでした。だから私は彼にこれらすべてを教えています。」 「そして、それは私にとってもとても慰めになります。この犬は、非常に困難な時期にある愛すべき希望の証拠のようなものです。最も恐ろしい状況を生き延び、日に日に良くなっている犬を見ると、将来の人生について楽観的に感じられないはずがありません。」
ペットが飼い主に提供できる精神的サポートは、現在これまで以上に重要になっていると、カップルと家族の心理を専門とする心理学者で、患者に精神的サポート動物を勧めることが多いレイチェル・シルバーマン氏は言う。 「不確実性と不安定性が非常に多いため、動物は人々、特に子供たちに無条件の愛、支援、慰めを与えてくれますが、気を紛らわす役割も果たします」と彼女は言います。 「8歳の患者さんは、おばあちゃんが猫の一部を持っていて、会いに行けないことで孤独を感じないよう、養猫を祖母と分けてあげた様子を話してくれました。」
パンデミックのさなか家にいることで、初めてペットを飼う多くの人が救助活動に取り組むきっかけとなっており、そうすることで、動物がどれほどの精神的負担を背負うことができるかを示しています。クリスタル・カイザさんとピーター・クワントさんは、4月にブルックリン動物保護団体から愛犬ナナ（6歳のボクサーミックス）を引き取って以来、彼女が気分を高揚させる独特の特技を持っていることに気づいた。
「彼女はとても幸せで、人の気持ちにとても敏感です。誰もが自分の犬についてそう言うと思いますが、彼女は間違いなく誰かが嫌な日を過ごしているときに非常に敏感です」とカイジャは言います。 「彼女は本当に元気がなくなっていて、ただ社交したり、人々と遊んだりしたいだけなのです。この時期に彼女が最も必要としているのは、画面を見つめるのをやめて、しばらく犬と一緒に床に座ることだと思います。」
もちろん、こうした待望の喜びの瞬間を提供してくれるのは犬だけではありません。エリーズ・ヒーリーさんとパートナーさんは、3月に大学院修了を祝うために計画していたフランス旅行に行けなくなると悟り、代わりに新しい猫を飼うことに決めた。彼らは、シアトル地域猫保護団体から黒の短毛家猫ポーを保護し、もう一匹の猫キートンと一緒に、一年間自宅で過ごすのを手伝ってくれました。
」[Poe’s] クレイジー。彼は追いかけられたり、家の中で遊んだりするのが大好きで、ランダムに私たちの膝に飛び乗って寄り添ってきます。彼はよくキャットタワーから落ちます。 「それがどれほどワイルドで陽気なのか、私には十分に説明できないと思います。」とヒーリーは言います、「机に座って仕事をして退屈して一日中無駄にしていたら、突然箱が家の周りをさまよっています。なぜなら彼がその中に入って出られなくなったからです。」
2021年は、保護施設のペットにとっても重要な年になりそうだ。1月、ジョー・バイデン次期大統領が、2018年にバイデン家がデラウェア州動物愛護協会（DHA）から引き取ったジャーマン・シェパードの愛犬メジャーを連れて、初めて保護犬がホワイトハウスに住み着く。この日は、ペットを商業施設から買うのではなく保護施設や保護団体から引き取ることを奨励する拡大運動である「養子にする、買わないで」の支持者にとって歴史的な日となるだろう。ブリーダー。
「私たちのスタッフとボランティアは、メイジャーのホワイトハウス訪問にとても興奮しています。犬や猫にとって良い家を見つけるという私たちの重要な仕事を強調するものだからです。私たちのDHAの引き取り手の1人がホワイトハウスにとって十分であれば、あなたの家にとっても十分であるようなものですよね？」 DHA事務局長パトリック・キャロル氏はこう語る。 「そして、それはDHAだけではありません。デラウェア州や全国のすべての保護施設の養子縁組に光を当てています。保護犬をホワイトハウスに連れて行くことは、その意識を高めるのに本当に役立つと思います。」
メジャーとバイデン家のもう1匹の愛犬チャンプがホワイトハウスに引っ越したことは、大統領のペットという由緒ある伝統への回帰を意味することになる。 「ペットの飼い主の大多数はアメリカ人です」と大統領ペット博物館の歴史家アンドリュー・ヘイガーは言う。 「それが私たちが大統領に期待していることであり、大統領はアメリカ国民の出身であり、それが私たちの文化の一部であるため、ほとんどの場合、私たちはそれを受け入れています。」
バイデン夫妻は猫を連れていく計画もあるという。おそらく彼らは、他の多くのアメリカ人と同様に、ペットの養子縁組というバグに噛まれているのだろう。その一人であるミローネさんは、ファウチ君が家に来てまだ数週間しか経っていないが、ファウチ君の存在ですでに一つのことがはっきりしたと語っている。それは、初めて直面した困難にも関わらず、彼女はもう一匹の犬を、そしてすぐにでも救いたいと思っているということだ。 「私が絶対に確信している唯一のことは、また助けてもらえるということです」と彼女は言います。 「回復には1か月かかります。 [Fauci]彼と私がお互いをよく知ることができるように。じゃあ、もう一つ持っていきます。」
