戦後の国際秩序は崩壊しつつあり、国際法はますます丁寧な幻想のように見えてきているかもしれないが、私たちは世界の平和と安定という驚くべきマイルストーンを通過した。今月の時点で、世界は80年以上前に核時代が始まって以来、核爆発が起こらなかった期間が最長となった。
最後の核実験は2017年9月3日に北朝鮮で行われた。これまで爆発がなかった最長期間は、パキスタンが最後の核実験を行った1998年5月30日から、北朝鮮が最初の核実験を行った2006年10月9日までの間だった。 1月14日に新記録に到達してから8年4カ月21日となった。
[1945年の創設以来、実戦で使用されたのはわずか2回だけだが、憂慮する科学者同盟のディラン・スポルディング氏は最近のブログ投稿で、長年にわたって「少なくとも8カ国が2000発以上の核兵器を爆発させた」が、すべて実験中だったと指摘した。（これらの核実験の魅惑的かつ不穏な見方をするには、1998年に遡る日本人アーティスト橋本功によるこのタイムラプスアニメーションをお勧めします。）
今日の人々にとって、広島後の最初の数十年間にどれほど頻繁に核爆発があったのかを想像するのは困難です。 1950 年代後半から 1960 年代前半の核実験時代の最盛期には、毎年数十回の核実験が行われていました。これらのテストのほとんどは地上で実施され、象徴的なキノコ雲が特徴でした。
これらの爆発は、文明を終わらせる核戦争への恐怖が増大する明らかな背景であり、核戦争は可能であるだけでなく、避けられないと思われることもありました。 （1950年代後半に国家安全保障シンクタンクのランド・コーポレーションに勤めていた国防総省文書リーカーのダニエル・エルズバーグ氏は回想録の中で、世界は核による滅亡で終わるだろうと思っていたため、会社の退職金には加入しなかったと回想録に書いている。）核紛争は世界政治において常に存在する主要なテーマであり、現代の地政学的な不安定さにもかかわらず、今日生きているほとんどの人々が経験したことのない現実である。経験したことがない。
これらの検査は、挑発的で不安定な政治的行為であることに加えて、数十年にわたり、検査場所の近くに住む「風下住民」のがん、自己免疫疾患、その他の健康状態の増加と関連付けられてきた。その影響はそれよりもはるかに広範囲に及ぶ可能性がある。NGOのノルウェー人民援助が今週発表した報告書は、核実験により癌やその他の疾患による早期死亡が400万人以上に達する可能性があると推定している。
地上での爆発を禁止する1963年の部分的核実験禁止条約を皮切りに、世界が徐々に核実験を段階的に廃止し始めたのは、こうした爆発による放射性物質の影響に対する恐怖が高まったことも一因だった。この条約は、世界大国が核兵器に対する共通の制限に初めて合意したもので、米ソ間のより包括的な核兵器管理協定の基礎を整えた。
冷戦時代の軍拡競争の終結により、核兵器を伴う地域実験の拡大に対する圧力が劇的に減少した。すべての核実験を禁止する１９９６年の包括的核実験禁止条約（ＣＴＢＴ）を１７８カ国が批准している。米国はビル・クリントン大統領の下でこの条約に署名したが、正式に批准することはなかった。しかし、1992年にネバダ州の地下で行われた最後の爆発以来、実験は中止されている。ロシアによる最後の実験は1990年に行われた。
テストがテストではないとき
核時代の初期から、科学者たちはこうした実験がそもそも必要なのかどうか疑問を抱いていた。広島と長崎への原爆投下後、私たちはこれらの兵器が機能することを知りました。 「原爆の父」ロバート・オッペンハイマーは、1946年にビキニ環礁で行われた戦後初の米国の核実験への参加を拒否し、ハリー・S・トルーマン大統領は、この実験では「単純な実験室の方法」では抽出できない爆弾について何も明らかにならないと述べた。
ソ連が打ち立てた記録的な「ツァーリ・ボンバ」（広島に投下された爆弾の3,300倍の威力を持った50メガトンの爆弾）などの一部の核実験は、強力なイメージを投影することと同じくらい実用的な研究データを取得することを目的としている可能性がある。
それらの「実験方法」はその後、より洗練されたものになりました。 1月14日に世界がこの記録を破ったとき、私はロスアラモスで次の記事の取材をしていたが、オッペンハイマーが設立した研究所は現在、人工知能をその高度なモデリング作業に統合しており、その中には米国の核兵器が万が一使用することを決めた場合でも同じように機能するかどうかの確認も含まれている。
しかし、検査の一時停止が無期限に続くわけではないという懸念すべき兆候もある。 10月、ドナルド・トランプ大統領は米国に核実験の再開を求めた。実際にこれに向けた取り組みが始まっているかどうかは不明で、米国が再び核実験を行う準備が整うまでにはおそらく何年もかかるだろうが、中国が兵器を増強し、ロシアが核サーベルを強化する新たな核時代の中で、この考えは支持を集めている。来月、米国とロシアの間に残された最後の核軍備管理協定である新ＳＴＡＲＴが失効するが、その代替に向けた動きはほとんどない。
保守派ヘリテージ財団の「プロジェクト2025」の起草者を含む支持者らは、核実験への復帰が必要なのは技術的な理由からではなく、米国の核抑止力の信頼性を実証するために必要だと主張している。しかし、ロスアラモス国立研究所の元所長ジークフリード・ヘッカー氏は最近のフォーリン・アフェアーズ誌のエッセイで、「現時点で実験を再開すれば、米国よりも米国の敵対国に利益をもたらすだろう。さらに悪いことに、冷戦初期の数十年間よりもさらに大規模かつ広範な軍拡競争が再燃する可能性がある」と警告した。
まだそこには達していませんが、最近の兆候は良くありません。 2023年、ウラジーミル・プーチン大統領は米国のCTBT批准失敗を理由にロシアのCTBT批准を撤回した。米国情報機関はまた、中国がCTBTに違反するレベルではないものの、小規模な核実験を実施する可能性があると示唆している。
これらの展開を、イランの動揺しながらも放棄された核開発計画と、米国の安全保障にこれまで以上に自信を失っている米国の同盟国の間での核兵器支持の高まりを合わせて考えると、一時停止の将来は決して確実ではない。
私たちは核実験が絶え間なく行われていた時代を生き延びることができて幸運であり、爆発が起こらずに何年も経過できるこの瞬間にまだ生きていることも幸運です。多くの意味で、これまでの悲惨な状況を考えると、これは究極の良いニュースです。しかし、その幸運を維持できるかどうかはまだわかりません。
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