リリー・ジャマリ北米テクノロジー特派員、サンフランシスコ
ブランドン・スミアロウスキー/ゲッティイメージズハイテク企業のトップが証言する予定となっている画期的なソーシャルメディア依存症裁判が火曜日にカリフォルニアで始まる。
原告はイニシャルKGMのみで特定される19歳の女性で、プラットフォームのアルゴリズム設計がソーシャルメディア依存症につながり、精神的健康に悪影響を及ぼしたと主張している。
被告にはインスタグラムとフェイスブックを所有するメタ、ティックトックの所有者バイトダンス、ユーチューブの親会社グーグルなどが含まれる。スナップチャットは先週、原告側と和解に達した。
ロサンゼルス高等裁判所で注目されているこの訴訟は、テクノロジー企業が米国での起訴から身を守るために使用する法理論に異議を唱える可能性がある一連の訴訟の最初のものである。
「危険で中毒性のあるアルゴリズム」
名指しされたソーシャルメディア企業らは、原告らの証拠は、原告らがうつ病や摂食障害などの被害疑惑に責任があることを証明できていないと述べた。
今回の裁判は、自社の製品が依存性行為を引き起こすという主張の増大に直面しているハイテク企業に対する米国の司法制度の扱いに顕著な変化をもたらすものである。
企業は長年、1996年に議会を通過した通信品位法第230条が第三者による投稿に対するプラットフォームの責任を免除していると主張してきた。
しかし、このケースで問題となっているのは、ユーザーのアプリの使用方法に影響を与えるアルゴリズム、通知、その他の機能に関する設計上の選択です。
KGMの弁護士マシュー・バーグマン氏はBBCに対し、ソーシャルメディア企業が陪審によって責任を問われるのは今回が初めてとなると語った。
同氏は、「残念なことに、ソーシャルメディアプラットフォームが疑いを持たない子どもたちに課す危険で中毒性のあるアルゴリズムのせいで、米国、英国、そして世界中でKGMのような苦しみを抱えている子どもたちがあまりにも多すぎる」と語った。
「これらの企業は、なぜ若者の命より自社の利益が重要なのかを陪審に説明する必要があるだろう。」
サンタクララ大学の法学教授エリック・ゴールドマン氏はBBCに対し、こうした訴訟で法廷で負ければソーシャルメディア企業の存続が脅かされる可能性があると語った。
しかし同氏は、コンテンツ発行者が身体的危害に対して責任を負う可能性があることを原告が証明するのは難しいかもしれないと述べた。
「原告がそのアイデアを売り込むことができたという事実は、法律が本来は答えるように設計されていなかった多くの新たな法的問題への扉を開くことになる」と同氏は述べた。
「テクノロジー業界は敬意を持って扱われてきた」
裁判中、陪審員は社内文書からの抜粋を含むさまざまな証拠を見ることが期待されている。
アメリカ・カトリック大学の法学教授メアリー・グロ・リアリー氏は、「これらの企業が国民から隠そうとしていることの多くは法廷で暴露される可能性が高い」と述べた。
メタは以前、オンラインでの十代の若者にとって安全な環境をサポートするために数十のツールを導入したと発表したが、一部の研究者は最近の対策の有効性に異議を唱えている。
両社は、いかなる損害も第三者ユーザーによって引き起こされたと主張するとみられる。
陪審が証言を聞くことになる非常に期待されている証人の一人は、裁判の開始時に証言する予定のメタ社のボス、マーク・ザッカーバーグである。
2024年、彼は米国上院議員に対し、「既存の一連の科学的研究は、ソーシャルメディアと若者のメンタルヘルス不良との因果関係を示していない」と語った。
同じ公聴会で、上院議員の命令により、ザッカーバーグ氏は議場に集まった被害者とその愛する人たちに謝罪した。
ジョージ・ワシントン大学の法学教授メアリー・アン・フランクス氏は、ハイテク企業の幹部は「プレッシャーにさらされると苦手になることが多い」と語る。
同氏は、企業側がトップの証言を避けられると「期待しすぎている」と述べた。
この訴訟は、企業が世界中の家族、学区、検察からの厳しい監視に直面している中で行われた。
昨年、米国の数十の州がメタ社を訴え、同社がソーシャルメディア利用のリスクについて国民を誤解させ、若者のメンタルヘルス危機を引き起こしたと主張した。
オーストラリアは16歳未満に対するソーシャルメディアの禁止を導入しており、英国も1月にこれに追随する可能性を示唆した。
「ソーシャルメディアの害に関しては転換点が来ている」とフランクス氏は語った。
「テクノロジー業界は敬意を持って扱われてきました。私たちは変化の始まりを見ていると思います。」
