パトリック・ソーが二年生になって初めてミシガン大学の友人たちが集まっているのを見た時は、ほろ苦いものだった。彼らはアナーバーで新学期を始めていたが、彼は地球の裏側で立ち往生しているシンガポールからFaceTimingに来ていた。
昨年6月のある日、彼は米国の学生ビザを更新するために面接を受けていたが、その翌日、ドナルド・トランプ大統領がトー氏の母国であるミャンマーを含む12カ国の人々に渡航禁止令を発動したことで、彼の世界は一変した。
シンガポールでの夏季インターンシップのためにミシガン州を離れる決断について、彼は「これほどひどいことになると分かっていたら、米国を離れなかったでしょう」と語った。
この禁止措置は、トランプ政権がホワイトハウスに就任して1年目に留学生の生活を困難にさせたいくつかの措置の1つであり、その中にはビザの予約の凍結や、初学者の外国人入学者の減少の一因となったさらなる監視の強化などが含まれていた。新入生は他に目を向けなければならなかったが、その障壁は、アメリカの大学でのキャリアを十分に積んだソーのような学生にとって、特に生活を複雑なものにした。
アメリカ教育評議会政府関係担当副会長サラ・シュプライツァー氏は、大学はパンデミック時代の遠隔教育システムに戻す、提携する国際キャンパスへのアクセスを提供するなど、より柔軟な解決策を考え出す必要があると述べた。
ソーさんの場合、ミシガン州の行政官は選択肢として海外留学を強調した。渡航制限が実施されている限り、少なくとも当初はオーストラリアでのプログラムは実行可能であるように見えました。
一方、ソーさんはシンガポールで何もすることがなく、ただ待っていました。彼には友達ができましたが、彼らは学校や仕事で忙しかったです。インターンシップ終了後、彼らはメールをチェックしたり、話したり、外食したりして時間を過ごしました。
「精神的にはアナーバーに戻ってきた」と21歳の彼は語った。 「しかし、物理的に私はシンガポールに行き詰まっています。」
ソーは 2023 年にアナーバーに到着すると、キャンパスライフに没頭しました。彼女はすぐに寮のルームメイトの友人グループに連絡し、彼らは約1時間離れた高校に一緒に通っていた。神経科学を卒業した後、生物学友愛団体とアルツハイマー病研究所にも参加しました。
彼の好奇心は、ユダヤ研究クラスを含むさまざまなコースを探索するように導きました。カーラ・ロックシンガー教授は、ソーがフィリップ・ロスの作品を読んで興味を持ったのだと彼女に話したと語った。
「誰もが快適なだけでなく、貢献できる場所になるよう、私は真剣に取り組んでいます」とロック歌手は語った。 「しかし、パトリックは叱責する必要はなかった。彼は常に考え、リスクを冒すためにそこにいた。」
タオさんがシンガポールの医科大学で臨床研究のインターンシップを確保したとき、それは成功への新たな一歩のように感じました。
トランプ政権が渡航制限を課すのではないかという憶測を聞いたが、それはほとんど後付けの考えではなく、出発前に友人らと冗談を言ったこともあったという。
その後、渡航禁止が発表されました。
アメリカの大学に進学するというトーマスの夢は生涯を通じて温められていましたが、少なくとも今のところは海外旅行のために叶わなかったままでした。シンガポールで動けなくなった彼は眠れず、「なぜここに来たのですか?」という 1 つの疑問が頭から離れませんでした。
子供の頃、トーマスはアメリカの大学に通うことに専念していました。ミャンマー内戦勃発後、高等教育の機会が減少したことにより、この願いはさらに重要になった。
一時は緊張が非常に高まったため、トーマスと母親は交代で前庭の竹が火炎瓶で燃え上がらないように気を配っていた。かつて、家の前で爆弾が爆発したため、代数の試験に遅刻したことがあるという。
そのため、「24時間」大学に応募した結果、ミシガン大学に合格したとき、ソー氏は大喜びした。
ソーさんは「米国に着陸した瞬間、これだ、と思った」と語った。 「ここから私の新しい人生が始まります。」
ソー氏の友人の一人、アリソン・ボット氏によると、ソー氏がミャンマーでの生活について話すときは、深い会話になることが多かったという。彼女によれば、彼は彼女とは全く異なる背景を持ち、彼女に「世界についてのより深い理解」を与えてくれた最初に会った人々の一人だったという。
2024-25学年度中、米国は約120万人の留学生を受け入れた。 2024年夏の時点で、ミャンマー人は1,400人以上が米国の学生ビザを保有しており、渡航禁止の影響を受ける国の中で最も代表的な国の一つとなっている。
ミシガン州当局者は、同校は一部の留学生が直面する課題を認識しており、彼らが提供できるあらゆるサポートと選択肢を確実に受けられるよう尽力していると述べた。大学はソーさんの状態について具体的なコメントを控えた。
オーストラリアへの留学プログラムにより、ソーさんはミシガン大学に在籍し続けることができるという希望が生まれましたが、渡航制限やビザの壁を巡る不確実性により、最終的には参加しない決断を下しました。
彼は教育を受けるためにミャンマーを離れ、始めたことを終える時が来た。それは前に進むことを意味していた。
同氏は「渡航制限が終了し、解除されて戻るのが待ちきれない。なぜなら不確実な時期だからだ」と述べた。
彼は米国外の大学に応募し始め、オーストラリアとカナダの学校から合格通知を受け取りました。彼はトロント大学への進学を希望しており、そうすれば、わずか 4 時間離れたアナーバーにいる友人が彼を訪ねてくることができるでしょう。
「もし彼が私の近くに来たら、基本的には北米大陸なら、私は彼に会いに行くつもりです」とボットーは語った。ソーとの友情は最近、一日中テキストで会話を交わすことによって規定されている。 「つまり、彼はパトリックですよね？ 絶対にそれだけの価値があります。」
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