彼は44歳です。オリンピックでは、彼は「数えてはいけないあの老人」だ。

ニック・バウムガートナーは自分の年齢の話題になると微笑みます。彼は質問が来ることを知っています。過去 4 年間、誰もが彼と話したいことはそれだけでした。

ミシガン州出身のバウムガートナーは、スノーボードクロスの世界最高選手の一人としてミラノコルティナオリンピックに出場する。このイベントは、選手たちがバンクのあるターン、スピードバンプのような丘、ジャンプの連続で順位を争う競技でありながら、最速でゴールラインに到達することを目指すものだ。 4年前、バウムガートナーはアメリカのチームメイト、リンジー・ジャコベリスとともにスノーボード混合クロスでオリンピック金メダルを獲得していた。

しかし、バウムガルトナーの魅力は彼の才能だけではありません。それは、スノーボードの基準からすると古いと考えられる年齢で、彼がどのようにしてそれを維持してきたかについてです。

４年前の北京大会で金メダルを獲得したとき、彼は40歳だった。来月イタリアで開催される5度目のオリンピックに出場するバウムガルトナーは、44歳で再びオリンピックに挑戦している。

彼には大学を卒業し、21歳で米国代表チームに入った息子がいる年齢に達しているが、これは米国のオリンピックチームメイトの2人、17歳のオリー・マーティンとアレッサンドロ・バルビエリよりも長生きしている。イタリアでは、14歳時点で米国最高齢の男子スノーボーダーとなる。

「私は子供たちとの試合に参加している」とバウムガートナーは語った。 「スノーボードは若者が主流ですが、私のような上級政治家にとって、私はスノーボードが大好きです。誇りに思います。」

これにより、バウムガートナーもトレンドの一部となっています。トレーニングと回復の進歩により、高齢のアスリートが、かつては引退を意識していた年齢でも体型を維持することが一般的になりました。トム・ブレイディは2020年に43歳でスーパーボウルで優勝した。今シーズンのNFLシーズンMVPは37歳のクォーターバック、マシュー・スタッフォードになるかもしれない。レブロン・ジェームスは昨シーズン40歳を迎えたが、その後セカンドチームでオールNBAの栄誉を獲得し、今でもリーグのベスト10選手の一人となっている。これらのオリンピックでは、41 歳のスキー選手リンゼイ ボンや 36 歳のホッケー スターのヒラリー ナイトなど、チーム USA の最も注目を集めているアスリートの何人かが最年長選手です。

「私はこのスポーツに21年間携わっているが、メダルを獲得した今でもまだ弱い」とバウムガルトナーは語った。 「もう私は年をとったので、みんなが私と私を無視しているからです」 愛 それ。一緒に寝て、私には無理だと言ってください、そうすれば私たちはできることを証明します。

44歳のバウムガルトナーの年齢と、そのせいでミラン・コルティナで若いライバルたちに追いつくことができないのではないかという疑問に注目するのは、バウムガルトナー5人兄弟の2番目長男であるジョシュ・バウムガルトナーにとって興味深いものだ。ニックの唯一の功績は、大きな年齢差にもかかわらず競争力を維持したことだと彼は語った。

ニックはミシガン州のアッパー半島、人口3,000人の町アイアンリバーのすぐ郊外で、4人兄弟の末っ子として育ち、妹は1歳違いで、「ほとんどの人が経験するのとは異なる種類の子供時代を楽しんだ」と弟は語った。兄弟たちは年齢が2歳離れていましたが、弟たちは決して子供ではありませんでした。ニックは兄たちに何度か叱られたことを覚えています。

「勝ちたい？君は勝ち取ったんだ」とジョシュは言った。

兄弟姉妹は緩い規則の下で働いていました。チェックインするには暗くなるまでに帰宅しなければなりませんでしたが、家にいる必要はありませんでした。保護者は、サンセットレイクなどのお気に入りのたまり場に行くために、子供たちの冒険が地元の高速道路 US 2 を渡る必要があるかどうか知りたいと考えていました。しかし、それ以外の場合、子供たちは自由にアイアン川の周りを歩き回ったり、前庭でサッカーをしたり、遊び場でバスケットボールをしたり、森や沼地の草刈りをしたりすることができました。

「行ける場所には限界がありましたが、何マイルも続きました」とジョシュさんは語った。 「正直に言うと、私たち全員が生き残ったのが不思議です。」

ジョシュが10歳のとき、クリスマスにスノーボードを買ってもらったというが、その後すぐに兄弟たちもスノーボードをしたがったことを覚えているという。ニックはとても上手になったので、ノーザンミシガン大学のフットボールチームを辞めてプロスノーボーダーになりました。同時に、2004 年にバウムガートナーは息子ランドンの父親になりました。ニックは2010年、2014年、2018年にオリンピックに出場したが、いずれの大会もメダルを獲得できずに敗退した。チャンスを逃すたびに、バウムガルトナーはあと何回チャンスがあるだろうかと考えた。

それは努力が足りなかったからではありません。

バウムガルトナーは他のレーサーを出し抜くと好んで言いますが、彼の兄弟はそれが誇張ではないと示唆しています。プロのスノーボードの費用を賄うために、バウムガートナーは夏の間、ウィスコンシンに本拠を置くコンクリート会社で働き、そこでパティオ、歩道、私道を建設しました。 2021年、北京オリンピックの数週間前、バウムガートナーさんはコロラド州アスペンの請負業者ジョシュさんから電話を受け、垂直壁の建設を手伝うためにコロラドに来てくれないかと尋ねられた。ニックは 8 時間かけて、壁数枚分のコンクリートをシャベルで掘りました。ジョシュ氏によると、6インチのコンクリートパイプの10フィート部分の重さは約400ポンドになる可能性があるという。その夜、彼らは絶えず約80フィートのホースを壁の上に動かし続けました。

「これまでの人生で最もクレイジーな仕事の日だった」とジョシュは語った。仕事は真夜中に終わりました。朝までにニックはスノーボードキャンプに出発した。

若い頃は、コンクリートを流し込んで平らにする際に何時間も腰をかがめて過ごしてもすぐに立ち直ることができたが、バウムガルトナー氏が30代後半になると、回復に数週間かかることもあった。

具体的な仕事をしても体のケアが簡単にできなかったとしても、トレーニングの手配も簡単ではありませんでした。彼が長年トレーニングしてきたジムは、自宅から約90マイル離れたミシガン州マーケットにある。通勤時間を短縮するために、バウムガートナーさんは月曜日にジムでトレーニングを始め、夜はバンの中で過ごし、翌日アイアンリバーに車で戻る前に再びトレーニングしました。彼は木曜日にも通勤を繰り返した。

2022年北京冬季オリンピックのスノーボード個人種目でメダルを逃したバウムガートナー選手が、感動のレース後のインタビューで「悲痛な思い」と述べたのはそのためだ。

「私は40歳です」とバウムガートナー氏は語った。 「もうチャンスはなくなってしまった。」

数日後、ジャコベリスとチームを組んで金メダルを獲得したとき、彼の人生は変わりました。彼らは中国を離れ、アイアン川を240マイル上流にあるウィスコンシン州グリーンベイに飛んだ。故郷に向かう途中で、彼の到着を事前に知らせていた地元住民が通りに集まり始め、バウムガルトナー氏が通り過ぎると声援を送った。車が家に近づくにつれて、バウムガルトナーさんの息子は、路上にますます多くの観客がいるのを見て父親が泣いているのを嬉しそうに記録した。