ビクトリア州全域で森林火災が発生し、オーストラリア南東部の一部では気温が50度に達する猛暑が続いており、ビクトリア州では1,000世帯以上が避難を求められている。
メルボルンの南西約200キロにある森林の密集地帯であるオトウェイズで急速に拡大する火災が封じ込めラインを突破し、記録的な暑さと強風の中でさらに延焼する可能性があると救急隊が発表した。
この火災はすでに約1万ヘクタールの土地を焼き尽くしており、ジェリブランド、カウレン、ブナの森、フォレスト、バロンガロックなどの町、さらには海岸沿いのローンまで脅かしている。
北東部のワロワ付近やアルパイン国立公園など、ビクトリア州全域で複数の大規模な火災が発生しており、火災はダーゴに向かって進んでいる。
警察と州緊急サービスの隊員は月曜日からオトウェイズ地域圏のドアをノックし始め、住民に対し日没前に立ち去るよう強く勧告した。
救急サービスによると、約1,100軒の家が訪問され、1万台の電話に直ちに避難するよう求めるテキストアラートが送信されたという。
ビクトリア州の州管制センター報道官、レーガン・キー氏は、オトウェイズ火災では300人以上の消防士と6機の航空機が消火活動を行っていると述べたが、火曜日の予測状況では火災の制圧が極めて困難になると警告した。
「明日は再び非常に強風と非常に高温になる見込みで、南西部のその地域では極度の火災の危険がある」と同氏は述べた。 「私たちはその火災が広範囲に広がり、地域社会に影響を与える可能性を非常に懸念しています。」
ビクトリア州では州全域での火災禁止が宣言され、グレート・オトウェイ国立公園と周囲の州森林内のすべての訪問地は追って通知があるまで閉鎖された。
この警告は、灼熱の熱波がオーストラリア南東部を襲い、気象学者らは数日連続で気温が過去の平均を上回ると予測している中で発せられた。
気象局は、メルボルンでは火曜日に気温が45度に達する可能性があり、これはほぼ17年ぶりの猛暑日となる可能性があり、ビクトリア州、南オーストラリア州、ニューサウスウェールズ州の内陸部では気温が40度に達すると予想されていると発表した。
ビクトリア州北西部、メルボルンから約440キロ離れた町オーエンでは、最高気温が49℃に達すると予想されており、2009年2月のブラックサタデー火災時の同州の過去最高気温記録である48.8℃を超える可能性がある。火曜日午後、オーエンの水銀は48℃を超え、予報官らは、気温が低めに変わる前に記録は危険にさらされると警告した。
同局は、熱波はその激しさだけでなく、その持続時間でも注目に値すると述べた。オーストラリア南東部の内陸部の一部では7~8日連続で40度を超える気温が続き、地域によっては1930年代以来の最長記録となった。
気象学者らは、極度の暑さは地表から数キロメートル上空に位置する静止した高気圧によって引き起こされており、空気を下方に押し下げて圧縮し、彼らが「ヒートドーム」と呼ぶものを形成していると述べた。
システムの動きが遅いため、暑さは日に日に増していると彼は言いました。
カントリー消防局のジェイソン・ヘファナン最高責任者は、火曜日午後の風の予報の変化により、火災の動きが劇的に悪化する可能性があると警告した。
ヘファナン氏はABCニュースに対し、「午後5時頃に非常に強い風が吹いてこの変化が起こり、被害のほとんどが発生し、火災がさらに拡大するだろう」と語った。
火災の状況は、セントラル、マリー、ノースセントラル、サウスウェスト、ウィメラ地区を含むビクトリア州の広い地域で非常に厳しいものになると予測されており、一部の地域では火災の危険度が壊滅的なレベルに達している。
緊急事態管理委員のティム・ウィーブッシュ氏は、ビクトリア州ではこれほどの暑さはほぼ20年間経験していないと述べた。
同氏は「ビクトリア州でこのような熱波状況はここ20年近くみられていない」と述べ、山火事の計画を立て、アドバイスがあれば早めに避難するよう住民に呼び掛けた。
消防士が消火活動を行っているため、マレー川近くのココナッツバレーの一部の住民は避難を命じられた。
現在も続いている熱波により、主要なイベントや日常生活に混乱が生じています。メルボルンで開催される全豪オープンテニストーナメントの主催者は、準々決勝に先立って試合スケジュールを調整し、開始時間を繰り上げ、メインコートのテラスを閉鎖し、トーナメントの猛暑プロトコルを導入した。
車椅子の試合は水曜日まで延期されたが、選手、スタッフ、ボールキッズを守るために追加の措置が取られた。
週末、気温が40度を超えたため、ヤニク・シナーの試合中はプレーが中止され、テラスが閉鎖されたが、後に世界ランキング1位の彼は、けいれんと闘いながら回復できて「幸運だった」と語った。
メルボルンから南西に約2時間のところにあるコーラックなど、避難者のために複数の救援センターが開設された。
当局は、煙、落下の燃えさし、急速に変化する状況は防火地域の外でも危険をもたらす可能性があると警告した。
気象局によると、オーストラリアは2025年に4番目に暑い年を記録する見込みで、平均気温は長期的な平年より1.23度高いという。
科学者らは、地球の気温上昇により、全国各地で熱波や山火事の頻度と激しさが増し、救急サービスや地域社会への圧力が高まっていると警告している。