ケリー・ンそして
シャイマ・カリル、東京特派員
エパ日曜日、数千人が日本の動物園に集まり、火曜日に中国に戻る予定のこの国に残る最後の2頭のジャイアントパンダに別れを告げた。
東京の上野動物園では、双子の赤ちゃんシャオシャオとレイレイを最後に見ようと人々が列をなし、感情が高ぶった。中には3時間半も並んだ人もいた。
これは、東京と北京の関係が非常に緊迫した時期に起こった。日本の高市早苗首相が、中国が台湾を攻撃すれば日本は軍事的に関与するだろうと述べた後、関係は急激に悪化した。
双子の喪失により、両国が国交を正常化した1972年以来初めて、日本からパンダがいなくなることになる。
中華人民共和国は1949年の建国以来、国際同盟国や競争相手に対する善意のしるしとしてジャイアントパンダを利用してきた。
しかし中国は、海外で生まれた子パンダも含め、外国に貸与したすべてのパンダの所有権を保持している。その見返りとして、開催国はパンダ一対当たり約100万ドル（約79万ポンド）の年間使用料を支払う。
東京都によると、同動物園の人気パンダを最後に見ることができる4,400の枠のうちの1つを求めて、約10万8,000人が争った。
ある女性はBBCに対し、「息子が赤ん坊のときからここに連れてきているので、息子にとって良い思い出になることを願っている。今日は息子たちを思い出すためにここに来られてうれしい」と語った。
新華社による別の女性はパンダの成長過程を見守ったことを思い出した。 「特に彼らが幼い頃から、彼らの成長を見るのはとても楽しいことだった」と彼は語った。
訪問者の中にはクマに別れを告げながら泣き叫ぶ姿も描かれた。
シャオシャオとレイレイは、繁殖研究のため日本に派遣されていた母親のシンシンと父親のリーリーの間に、2021年に上野動物園で誕生した。
最近、中国のパンダ融資は主要な貿易協定と同時に行われている。 2011年、サケ肉、ランドローバー車、エネルギー技術を中国に供給する契約交渉で、スコットランドのエディンバラ動物園に2頭のパンダを貸与することが合意された。
近年、多くのパンダが中国に戻ってきた。融資契約は通常10年間続くが、延長されることもよくある。
しかし、論争が高まる中、日本への新たなパンダ融資の見通しは依然として不透明だ。
日本の高市早苗首相の台湾に関する発言は中国政府を怒らせた。中国政府は自治領の島を領土の一部とみなし、台湾を「統一」するための武力行使も排除していない。
それ以来、双方は互いに対してますます敵対的な行動やレトリックを行うようになった。今月初め、中国は日本へのレアアース関連製品の輸出規制を強化した。
ゲッティイメージズ
