ケイティ・ウーレンダーには長年、冬季と夏季の両方のオリンピックに出場するという、ほとんどのアスリートが夢見ることさえできなかった目標がありました。
怪我がその努力を台無しにした。元メジャーリーグ野球選手テッド・ユーレンダーの娘は、今度は米国代表として6年連続の冬季オリンピックに出場するという夢がまた打ち砕かれた。
1月上旬、カナダチームがレイクプラシッド北米カップの結果を操作していたことが発覚した。 41歳のウーレンダー選手はスケルトン姿でレースに優勝したが、操作により次期ミラノ・コルティナ冬季競技大会への出場資格に必要なポイントを獲得することができなかった。
国際ボブスレー・スケルトン連盟（IBSF）の調査により、カナダが故意に4人の選手を競技から外したことで獲得ポイント数が減り、ウーレンダー選手が出場資格を得るための十分なポイントを獲得することが数学的に不可能になったことが判明した。
なぜカナダは4人の選手の出場を禁止したのでしょうか?それはウーレンダーの代わりにもう一人のカナダ人がオリンピック出場資格を得ることが確実になったからである。
カナダのスケルトンアスリート、マデリーン・パーラさんはカナディアンプレスに対し、コーチたちは「ポイントの仕組みを考えると、それが彼女の最大の利益になると私たちに説明した」と語った。 [Canadian skeleton racer Jane Channell]チームとしてオリンピックへの2枠を獲得できるように。
しかし、カナダが行動規範に違反しているとIBSFが認定したにもかかわらず、IBSF規則には各国競技連盟がいつでも選手を競技から撤退できると規定されているため、何の措置も講じられなかった。
IBSFは春にスポーツ委員会が開かれる際に「ルールの調整を提案する可能性がある」と述べたが、それはウーレンダーにとって何の役にも立たないだろう。冬季オリンピックは2月6日に開幕します。
「これはゲームの誠実さと、スポーツマンシップ、フェアプレー、誠実さ、敬意、コミュニティを守る行動規範に関するものだ」とウーレンダー氏はXへの投稿で述べた。
米国オリンピック・パラリンピック委員会が国際オリンピック委員会（IOC）に対し、ウーレンダーを裁量エントリーとして受け入れるよう請願し、他の12か国が支持したが、この要求は拒否された。裁量によるオリンピック出場枠は稀だが、2023年、フェンシング選手のオルガ・カーラン選手が元IOC会長トーマス・バッハ氏から2024年パリ大会出場枠を獲得した。
ウーレンダー氏はまた、チーム・カナダのコーチであるジョー・チェッキーニ氏を長年の友人であり、元スケルトン競技仲間だったと述べ、個人的な裏切りを感じたという。チェッキーニはレース前夜にウーレンダーに電話して、カナダ人選手４名がレースから棄権することを伝えた。
「彼がこの計画を実行していると知ったとき、私は泣きました」とウーレンダーさんは語った。 「20年来の友人が私の棺に釘を打ってオリンピックの夢を絶たれたことと、20年来の親友が多くの人を傷つけるようなひどいことをしたことのどちらがもっと傷ついたのかわかりませんでした。」
ウーレンダーはイライラしているようだ。 2009年にスノーモービルの事故で膝蓋骨を骨折し、8回の手術が必要となったが、2010年のバンクーバーオリンピック出場までには回復した。
彼女はこれらのオリンピックでは11位に終わり、手術からの回復よりも2009年に父親がガンで亡くなったことが彼女に大きな影響を与えたと語った。テッド・ウーレンダーは、1965年から1972年までミネソタ、クリーブランド、シンシナティでMLBのトップ中堅手の一人と考えられていた。
この怪我により、彼女は女子63kg級で世界クラスのレベルに達していた重量挙げ選手としての夏季米国オリンピックチームへの出場を断念した。ウーレンダーはスケルトンで主流を占めており、レーサーは小さなそりに乗って、急なバンク状の雪道を時速 80 マイルの速度で頭から下ります。
ウーレンダーは 2014 年のソチ大会で 4 位に終わり、オリンピックでメダルを獲得したことはありませんが、2012 年にスケルトン世界選手権で優勝し、2007 年と 2008 年にはワールドカップで優勝しました。
米国はミラノオリンピックにスケルトン姿のケリー・カーティスとミスティック・ロウを派遣する。ウーレンダー氏の裁量職への最後の望みは、スポーツ仲裁裁判所への上告だ。それが失敗した場合、ウーレンダー氏のオリンピックへの最終的な影響力は、カナダの計画の繰り返しを防ぐためにIBSFのルールを変更することになる可能性がある。
IBSFは、カナダが動機に関係なくレーサーを出場禁止にする自由があるという決定に問題があると指摘し、「カナダのコーチと各国連盟は、IBSF行動規範の規定に従って行動する場合、すべての関係者もまた、常にフェアプレーと倫理的行為を促進することを目的とした規範の精神に沿って行動することが期待されることを思い出させることになるだろう」と述べた。
