靴を履いていると必ずしも心が解放されるわけではありません。 (Unsplash のジョセフ・バリエントスによる写真)
アスレチックシューズは野心的な新たな時代に入りました。もはや快適性やパフォーマンスを約束するだけでは満足せず、ナイキは自社のシューズが足の裏を刺激することで脳を活性化し、感覚の認識を高め、さらには集中力を高めることができると主張しています。
ナイキの最高科学責任者であるマシュー・ナース氏は、このシューズに関する同社のプレスリリースで「知覚、注意、感覚フィードバックを研究することで、脳と体のつながりを新しい方法で活用している」と述べた。 「ただ速く走るだけではありません。より臨場感があり、集中力があり、回復力があると感じることが重要です。」
ナボソなどの他のブランドは、神経系を刺激するように設計された「ニューロインソール」、靴下、その他の感覚ベースの靴を販売しています。
これは説得力のあるアイデアです。足には感覚受容器が豊富にあるので、足を刺激することで実際に脳が研ぎ澄まされる可能性があるのでしょうか？
脳を研究する神経外科医として、私は現実はマーケティングの推定よりもはるかに複雑で、劇的ではないことを神経科学が示していることを発見しました。
足と脳のつながりを閉じる
足の裏には、圧力、振動、質感、動きを検出する数千の機械受容体が含まれています。
これらの受容体からの信号は、末梢神経を介して脊髄と、体の地図を維持する体性感覚皮質と呼ばれる脳の領域に伝わります。足はこのマップの重要な部分を占めており、バランス、姿勢、動きにおける足の重要性を反映しています。
靴は、筋肉、関節、腱からの入力に依存する固有受容（空間内の身体の位置を脳が認識する感覚）にも影響を与えます。姿勢と動きは注意と覚醒に密接に関係しているため、足からの感覚フィードバックの変化は、人の安定感、注意力、接地感に影響を与える可能性があります。
神経内科医や理学療法士が平衡障害、神経障害、または歩行の問題を抱えている患者の靴に細心の注意を払うのはそのためです。感覚入力を変えると、人々の動き方が変わります。
しかし、速度に影響を与えることと、認知力を高めることは同じではありません。
固有受容は、自分の体が空間内のどこにあるかを感じる感覚です。
最小限の靴と感覚認識
ソールが薄く柔軟性に優れたミニマリストの靴は、クッション性の高い靴よりも感触や体の位置に関するより多くの情報を脳に届けることができます。実験室での研究では、クッション性が低いと、足がどこに置かれているか、いつ地面に触れているかについての着用者の認識が高まり、バランスや歩行の安定性が向上する場合があります。
ただし、感覚が多ければ自動的に良くなるわけではありません。脳は常に感覚入力をフィルタリングし、有用なものを優先し、気が散るものを抑制します。ミニマリストの靴に慣れていない人にとって、感覚フィードバックの急激な増加により認知負荷が増大し、集中力やパフォーマンスのために精神的リソースを解放するのではなく、足に注意を向けてしまう可能性があります。
感覚刺激は意識を高めることができますが、それを超えるとノイズになる限界があります。
靴を履くと集中力が高まる？
感覚シューズが集中力を向上させることができるかどうかは、神経科学が特に疑問を持つところです。
脚からの感覚入力は、脳の体性感覚領域を活性化します。しかし、脳の活性化だけでは認知機能の向上と同等ではありません。集中力、注意力、実行機能は、前頭前野、頭頂葉、視床などの他のさまざまな脳領域が関与する分散ネットワークに依存しています。彼らはまた、ドーパミンやノルアドレナリンなどの神経系を調節するホルモンにも依存します。
足裏の受動的な刺激（凹凸のある靴底、革新的なフォームの形状、微妙な機械的特徴）が健康な成人の集中力を有意義に向上させるという証拠はほとんどありません。いくつかの研究では、光の感覚入力が特定の集団（バランスを改善するために訓練している高齢者や感覚障害のリハビリ中の人々など）の注意力を高める可能性があることを示唆していますが、これらの効果は控えめであり、状況に大きく依存します。
簡単に言えば、より多くの感覚入力を感じたからといって、脳の注意システムがより良く機能していることを意味するわけではありません。
信念、期待、具体化された経験
靴が認知機能に直接影響を与えるわけではないかもしれませんが、人々が報告する精神的影響が想像上のものであるというわけではありません。
信仰と期待は今でも治癒において強力な役割を果たしています。プラセボ効果と、その知覚、モチベーション、パフォーマンスに対する影響は、神経科学で十分に文書化されています。シューズが集中力やパフォーマンスを向上させると誰かが信じている場合、その信念だけで認識と行動が変わり、場合によっては測定可能な効果を生み出すのに十分です。
また、身体的状態が精神的プロセスに影響を与えるという考えである、身体的認知への関心も高まっています。姿勢、歩き方、身体の安定性は、気分、自信、知覚される精神的な明晰さを形成します。人の立ち方や歩き方を変える靴は、たとえ直接的に認知力を高めなくても、間接的に集中力に影響を与える可能性があります。
最終的には、製品が自分に利益をもたらすと信じることで、最も強力な効果を得ることができます。
科学とマーケティングの違い
問題は、靴が神経系に影響を与えるかどうかではなく、実際に影響を与えているのですが、その不正確さです。企業が自社の靴が「心を変える」と主張するとき、感覚調整と認知機能強化の区別が曖昧になることがよくあります。
神経科学は、靴が感覚入力、姿勢、動きを変える可能性があるという考えを支持しています。これは、このシューズが一般の人々の集中力や注意力を確実に向上させることができるという主張を裏付けるものではありません。靴が実際に強い認知変化を引き起こすのであれば、その効果は強力で、測定可能で、再現可能であるでしょう。これまでのところ、彼らはそうなっていません。
靴を履くと、私たちの体の感覚、空間をどのように移動するか、物理的環境に対する意識が変わります。これらの変化は、自信、快適さ、認識に影響を与える可能性があり、これらはすべてエクスペリエンスにとって重要です。
しかし、人が体力づくりを通じて経験できる最も有意義な「精神を変える」効果は、単なる感覚ではなく、継続的な動き、トレーニング、睡眠、瞑想によってもたらされます。靴は旅行体験を形作るかもしれませんが、旅行者を目的地に再び結び付ける可能性は低いです。
アトム・サーカー脳神経外科教授、 ドレクセル大学。彼は、この記事から利益を得るであろういかなる会社や組織で働いたり、相談したり、株を保有したり、資金を受け取ったりすることはなく、学術上の任命以外の関連する所属も明らかにしていません。
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