ケニアで育った子供の頃、ブライアン アラサは常に車、つまり車がどのように作られ、どこで作られたのかに魅了されていました。
「私は生涯を通じてドキュメンタリーを見てきました。そこで作られた車両のビデオを見てきました」とアラサさんは語った。 「しかし、常に私の頭に浮かんだ疑問は、本当にここケニアでこれを行うことができるのかということでした。」
何十年もの間、その質問に対する答えは単に「ノー」でした。ケニアの自動車の 90% 以上は、世界の他の地域、ほとんどが日本から輸送された安価な古い内燃機関車です。
アラサーは、ケニア製の電気自動車が市場に出るまで生きているとは思ってもいなかった。それは、彼が数か月前にTAD Motorsに雇われるまでのことだ。
現在同社のマーケティング責任者を務めるアラサ氏は、「本当に素晴らしいことだ」と語った。 「これは思いもしなかった夢です [would] 私たちのところに来てください [so soon]」
TAD Motors は、エチオピア生まれのエンジニア、タデッセ・テッセマの発案であり、その名前です。彼はキャリアのほとんどをオランダで過ごし、最初にベンチャービジネスに興味を持ちました。 1997 年には、オランダ初のハイブリッド バスの開発に貢献しました。そして2005年にエチオピアで最初の自動車組立工場を稼働させました。
「自動車はロケット科学ではない」とテッセマ氏はザ・ワールドのインタビューで語った。彼は、ケニアの自動車文化をひっくり返す最近の取り組みについて、明らかに自信を持って語った。
1980年代、ケニア政府はニャヨという独自の地元生産自動車ブランドを立ち上げようとしたが、資金の問題により生産には至らなかった。別の国内企業メビウス・モーターズも初期段階では成功裏に事業を立ち上げたが、安価な輸入車に対抗できず昨年閉鎖した。
歴史的背景を考慮すると、テッセマ氏は自社が何らかの形でうまくいくと経営陣や投資家を説得するのは難しいと述べた。結局のところ、TAD は現地製造の制約を回避しようとしているだけでなく、電気自動車の割合が 1% 未満であるこの国に EV の新しい市場を創出しようとしているのです。
「たとえ最高のアイデアを持っていたとしても、それは非常に難しいことです」とテッセマ氏は説明した。 「そのプロジェクトに資金を調達するのは非常に困難です。」
その結果、TAD Motors は主に友人、家族、昔の同僚、そしてテッセマ自身によって資金提供されています。確かにリスクではあるが、テッセマ氏は心配していないと語った。なぜなら、TADにはある種の希望の兆しがあるからだ。同社の電気自動車、特にコンパクトカーは驚くほど手頃な価格だ。
「1万ドルの価格帯で登場する予定です」とテッセマ氏は語った。 「中国でもこの価格でこの車を作れる会社はありません。」テッセマ氏は、ケニアの金融の仕組みにより、TADの最も安価なモデルが中古の輸入品と同じくらい手頃な価格になっていると述べた。
そのモデルは、小さなバッテリーを搭載した飾り気のない車両です。 1回の充電での航続可能距離はわずか150マイルで、これはTeslaやBYDの約半分です。
しかし、テッセマ氏は、東アフリカでは、これこそが人々が本当に望み、必要としているものだと語った。同氏は、彼らは車を地点Aから地点Bに移動する手段として捉えており、TADが実施した調査では平均的なドライバーは広い充電範囲を必要としないことが判明したと主張した。
「普通の人は、1日に50キロから70キロ（31マイルから43マイル）を運転します」とテッセマ氏は言う。 「EV製造の主要部分で非常に高価なのはバッテリーです。つまり、 [by] 「日常的に必要のないものを省くことで、この価格を実現しました。」
それでも専門家らは、事実上EVインフラが存在しないケニアのような国では低速走行が問題となる可能性があると警告している。
「充電ステーションが少なすぎるし、その間も遠い」とエネルギー・フォー・グロース・ハブの研究員ハムナ・タリク氏は言う。タリク氏は、アフリカ全土での電気自動車導入の課題と機会に関する最近のレポートを共同執筆しました。
「ケニアは2030年までに1万か所の充電ステーションを設置することを目指しています」とタリク氏は語った。 「その目標を達成するかどうかはわかりません。私たちの分析から言えることは、1年半前にはケニアには公共充電ステーションが40か所しかなかったということです。そして、今後数年間でさらに1万か所を建設するのはちょっと不可能に思えます。」
さらに、ケニアは送電網の信頼性に関して大きな問題に直面しており、しばしば長期にわたる停電に見舞われます。しかし、それはTADのようなスタートアップを除外すべきだという意味ではないとタリク氏は言う。より多くのEVが販売されれば、当局がインフラを改善する動機となる可能性がある。
「ケニアのスタートアップシーンがこれほど活気に満ちているのは素晴らしいことだと思います」と彼女は語った。 「TAD Motors が実際にどのように実装し、どのように販売を開始するかを見るのが楽しみです。」
TAD側は、その夢の実現にはそれほど時間はかからないとしている。同社は現在、首都ナイロビ近郊で組立工場を開発中で、3月には超安価なEVの生産を開始する予定だ。また、TAD は、生産がフル稼働で再開されれば、年間 3,000 台の自動車を組み立てると予想しています。
