リウ・ジンソンさんは、20年前に北京中心部にオープンしたマタニティショップのカウンターの後ろで、伸縮性のあるジーンズとレギンスのラックの下に座り、顧客を待っている。ほとんどの場合、彼はただ待っているだけです。
「我々のビジネスは悪化しつつある」と彼は膝を曲げてため息をついた。 「以前は卸売業を行っており、たくさん売れていました。今はビジネスが非常に鈍くなっています。」
カップルがより多くの子供を産むことを奨励することを目的とした近年の政府のいくつかの政策にもかかわらず、中国の出生率は2025年に過去最低に達するとみられている。
なぜこれを書いたのか
夫婦がより多くの子供を産むことを奨励する中国政府のキャンペーンにもかかわらず、新しいデータは中国の人口が急速に減少していることを示している。一部の専門家は、家族計画に対する政府の偏狭で物質主義的なアプローチに問題があると考えている。
先週発表された全国データによると、人口1,000人あたりの出生数は5.6人に減少し、1949年の中華人民共和国建国以来最低の数字となった。昨年中国で生まれた赤ちゃんの数は約790万人で、2024年に生まれると予想されている950万人をはるかに下回っている。
人口統計学者らは、この急激な減少は、中国の王朝的政策が効果を発揮していないことが判明し、出生率が世界で最も低い地域である東アジアの他の地域のパターンに従っていることを示していると述べている。
「減少の規模と速度は予想より速かった」と、中国の出生政策に焦点を当てているノースカロライナ大学チャペルヒル校の社会学准教授ヨン・カイ氏は言う。
蔡博士は、中国は「大きな変革」を迎えている可能性が高く、「多くの女性が…生涯独身で子供を持たない」だろうと述べた。
世界銀行、中国国家統計局
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ジェイコブ・ターコット/スタッフ
家族を遅らせる
この変化の根本的な理由は複雑ですが、女性のエンパワーメント、経済的圧力、中国の悪名高い数十年にわたる一人っ子政策によって引き起こされた人口の男女格差などが含まれます。
女性は教育、社会的地位、自立を獲得するにつれて、結婚を遅らせたり、結婚を控えたりしています。蔡博士は、特にほとんどの中国人女性が「結婚」を望んでいることから、適切なパートナーを見つけるのは難しいと語る。同氏はさらに、この国には妻を見つけるのに困難に直面しているそれほど裕福でない男性が大勢いると述べた。実際、中国では結婚は高額な命題でもあり、男性は家を所有し、花嫁の両親に贈り物をすることが求められているが、中国の経済成長の鈍化と若者の失業率の高さがこうした条件をさらに困難にしている。また、中国では、他の東アジア諸国と同様、婚外子を産むことは長い間禁止されており、結婚は事実上、子どもを産むための必須条件となっている。
晩婚化と晩産化の傾向により、中国の合計特殊出生率（TFR）、つまり女性が出産可能な年齢に産む平均子供の数は推定0.98人に低下し、2023年に報告されている合計特殊出生率（TFR）1.0人をわずかに下回っている。
人口減少と高齢化が進む中、中国政府は出生促進にあらゆる努力をしている。政策には、減税、地方自治体が親に配布する一時金や月々の手当のほか、2025年から3歳未満の子ども1人当たり年間3,600元（約516ドル）の育児資金を提供する国家プログラムが含まれる。政府はまた、コンドームやその他の避妊具の販売に課す税金の免除も撤廃した。
しかし、金融刺激策を強調するトップダウンの、時には強権的なアプローチはほとんど効果がなく、専門家らは、押しつけがましい一人っ子政策を国民に思い出させるため、逆効果になる可能性さえあると指摘している。
正しいメッセージ
「現時点でのメッセージは、費用対効果の計算に関するものです」と Cai 博士は言います。 「私の批判は…人々は追加の数百ドルのために子供を産んでいないということです…その考え方は非常に唯物論的です。」
実際、これまでのところ、そのようなインセンティブが機能している兆候はほとんどありません。中国経済を専門とする調査会社ガベカル・ドラゴノミクスの報告書によると、中国が2016年に一人っ子政策を解除してから10年間で、年間の新規出生数は40％減少し、新婚数は50％減少したという。
その結果、中国の TFR は現在、東アジア平均、つまり約 1.0 と一致しています。この地域内では、韓国が 2023 年までの TFR で 0.72 と最も低く、日本は中国よりわずかに高い TFR の 1.2 となっています。
日本の人口動態を研究するプリンストン大学の社会学教授ジェームズ・ラモ氏は、「これらの数字は、人口の年齢構造に重大な影響を与える超低出生率と考えられている」と語る。
比較として、米国の合計特殊出生率は約 1.6 です。人口置換には 2.1 の比率が必要です。
中国の政策アプローチは、人々が望む数の子供を産むことを支援するのではなく、より多くの子供を産むことを奨励することを目的としているという点で非現実的である。
「国のために人々に出産を奨励するのは誤りだ」とレモ博士は言い、政策立案者は「人々が望む家族構成と人数を実現できる社会的、経済的環境を作り出すことを総合的に考えるべき」だと主張する。
そして、カナダ、アルゼンチンからドイツに至るまで、ほとんどの先進国はTFRマークの2.1を大きく下回っているため、この教訓はさらに重要です。国連の予測では、世界の TFR は 2100 年までに 1.8 に低下する可能性があります。
「東アジアで起きていることは、世界の多くの地域でこれから起こることを示唆している」とレモ博士は言う。
