ノースウッド・スペース、シリーズBで1億ドルと宇宙軍の5,000万ドルの契約を確保 techcrunch

新しい衛星が絶え間なく流入するため、宇宙はますます混雑しており、軌道に乗るコストが低下するにつれてさらに混雑することになるでしょう。

こうした力関係から、スタートアップ企業 Northwood Space に注目が集まっている。同社はここ数年、より現代的で効率的な地上通信インフラの開発に取り組んでいる。スタートアップ企業は今週、その関心を 2 つの方法で利用しました。

カリフォルニア州エルセグンドに本拠を置く同社は火曜日、ワシントンD.C.に本拠を置く会社ワシントン・ハーバー・パートナーズ（宇宙投資を計画中）が主導し、アンドリーセン・ホロウィッツ氏が共同主導した1億ドルのシリーズB資金調達ラウンドを完了したと発表した。

創設者兼最高経営責任者（CEO）のブリジット・メンドラー氏は記者団との電話で、ノースウッド社が「衛星管制ネットワーク」として知られるネットワークのアップグレードを支援するため、米国宇宙軍と4,980万ドルの契約を結んだと述べた。このネットワークは、GPS衛星の追跡と制御を含む「政府にとって極めて多様な重要な宇宙任務を処理する」ものである。

資金調達ラウンドと政府との契約は、設立からわずか数年で、3,000万ドルのシリーズAを1年も前に完了したばかりの同社にとって、大きなマイルストーンである。

しかし現在、宇宙技術、ハード技術、防衛技術への資金提供に非常に関心が集まっているため、これは自社が責任を持って迅速に成長する機会であるとメンドラー氏は語った。

「はい、それは私たちが思っていたよりも早く起こっています。ご存知のとおり、同じ年に2回の資金調達と巨額の資金が集まりました」と彼女は言いました。しかし、「生産の観点から見ると、私たちは本当に準備ができています」と彼は述べました。

メンドラー氏はまた、新たな資本はノースウッドが「ビジネスの転換点」である需要の増加に対応するのに役立つと述べた。

「私たちのところには、現場での解決策を必要とする顧客が常に来ています。彼らは、私たちが現場で問題を解決する手助けをしてほしいと望んでいます。そして、私たちがその使命をサポートすることを妨げるようなリソースの制約が存在することを望んでいません。」と彼は言いました。 「そのため、今後のミッションをサポートするために、非常に意図的にリソースがこの時点に提供されました。」

ノースウッド氏に対する注目の一部は、彼が行っていること、つまり大型のパラボラアンテナに依存する古いシステムをサポートまたは置き換えるための小型フェーズドアンテナシステムの開発が、特に垂直統合型の取り組みとして依然として斬新であるという事実に関連している。

しかし、衛星から送信されるデータ量は増加する可能性があり、メンドラー氏はその利点を強調したいとしている。

「これは難しいことです。多くのリスクと多額の資本が必要です。分野全体を本当に方向転換するには、多くの多様なスキルセットを結集する必要があります」 [station] 「そして、はい、これは私たちにとって大事業です。そして、もし私たちが本当にそれができ、一つ屋根の下で土地を総合的に考えることができれば、それは業界にとって多くの価値を生み出し、それは本当に正しいモデルであるというのが私たちの主張です。」とメンドラー氏は述べた。

この提案は、しばらくの間、潜在的な商用クライアントにとって有用であることが証明されています。 SpaceX や Amazon などの大規模な衛星インターネット ネットワークを運用している企業は、独自の地上局を構築して運用しています。ただし、他のプレーヤーの容量は限られており、通常、常に空きがあるとは限らないサードパーティのプロバイダーからスペースを借りる必要があります。

ノースウッドの最高技術責任者（CTO）グリフィン・クレバリー氏は、新たな資金調達によって生み出される容量の拡大は、「より大きな衛星群に成長し、1、2個の衛星から数十個以上の衛星に成長する」顧客にとって最も価値のあるものになると期待している。

現在、ノースウッドの「ポータル」サイトは8つの衛星リンクを処理できるという。しかし同氏は、ノースウッドの次世代地上局が2027年末までに10から12を処理し、同社のネットワーク全体が「数百」の衛星と通信できるようになると予想している。

宇宙軍との契約により、ノースウッドが販売しているものは明らかに政府にとって魅力的な選択肢となった。

しかし、最新の軍部門が衛星管制ネットワーク (SCN) から始まっていることは驚くべきことではありません。 2023年、政府会計検査院（GAO）は、国防総省が2011年以来SCNの能力問題を認識していたと報告した。

「SCNに依存し、GAOのインタビューを受けた衛星ユーザーらは、この需要の増加とそれに伴うシステム可用性の制限により、将来のミッションが損なわれる可能性があると述べた」と報告書は述べている。