カリフォルニア州サンタアナ — 元カナダオリンピックスノーボーダーが、FBIのトップ逃亡犯の一人が月曜日に先週メキシコで逮捕されカリフォルニアに送られて以来初めて米国の法廷に出廷し、数十億ドルの麻薬密売組織を運営し、複数の殺人を実行したとして無罪を主張した。
米当局は、2002年ソルトレークシティー冬季五輪で母国代表としてシングルスに出場したライアン・ウェディング選手が10年以上メキシコに潜伏していたと発表した。昨年3月、逮捕と有罪判決につながる情報に対して当局が1500万ドルの報奨金を提示したため、同氏はFBIの最重要指名手配逃亡者リストに追加された。
当局は、ウェディング容疑者がコロンビア、メキシコ、カナダ、南カリフォルニアの間で60トン以上のコカインを輸送しており、メキシコで最も強力な麻薬組織の一つであるシナロア・カルテルの保護下で活動していたと考えていると述べた。 2024年の起訴状によると、彼の麻薬密売グループはカナダへの最大のコカイン供給者であった。
メキシコ当局は、米国、メキシコ、カナダ、コロンビア、ドミニカ共和国の当局による１年間にわたる逮捕努力の末、同氏が先週メキシコシティの米国大使館で自首し、飛行機で南カリフォルニアに移送されたと発表した。
月曜日、ロサンゼルス南東のサンタアナにある連邦裁判所前で記者団に対し、ウェディングの弁護人アンソニー・コロンボは、依頼人がメキシコに出頭したことに異議を唱え、メキシコに隠れておらずメキシコに住んでいると述べた。
コロンボ氏は短い審問の後に「彼は逮捕された」と述べたが、それ以上の詳細には触れなかった。 「彼は降伏しなかった。」
コロンボ氏は、顧客は「元気だった」と述べたが、「ウェディング氏にとっては大変な出来事だった」とも付け加えた。
連邦検察は公聴会後コメントを控えた。結婚式は2月11日に法廷で行われ、裁判の期日は3月24日に設定された。
結婚式は、黄褐色の刑務所用ジャンプスーツを着て、足首に鎖を付けて法廷に到着した。彼は短く微笑み、弁護士と一緒に書類を確認する前に両手を上げて椅子にもたれかかった。ジョン・D・アーリー連邦判事から、自分に対して提出された起訴状を読んだかと尋ねられたとき、ウェディング氏は「両方とも読みました、はい」と答えた。
裁判官は、公共の安全やウェディング氏の出廷を確保できる条件を直ちに見つけることができないとして、彼の拘留を命じた。同氏は、ウェディング側が後日要求した場合には保証金を検討する可能性があると述べた。
メキシコは、先月、米軍が麻薬密売組織をターゲットに国境以南で「地上攻撃を開始する」と述べたドナルド・トランプ米大統領のエスカレートする脅迫をかわそうとする中、拘束したカルテルメンバーの米国への送還を増やしている。
ウェディング氏は2024年、犯罪事業の運営、殺人、コカイン配布の陰謀などの連邦罪で有罪判決を受けた。米国当局は法廷文書で、ウェディングのグループがコロンビアからコカインを入手し、メキシコのカルテルと協力してその麻薬を船と飛行機でメキシコに輸送し、その後セミトラックで米国に輸送したと主張した。起訴状によると、グループはコカインをカナダや米国の他の州に輸送する前に南カリフォルニアで保管していた。
殺人罪についてウェディング被告は、2023年に麻薬の盗難への報復としてカナダ人一家2人の殺害を指示し、2024年には麻薬債務をめぐって殺人を命じた罪で起訴された。昨年、ウェディング被告は米国への身柄引き渡しを避けるためにコロンビアで証人の殺害を計画した新たな罪で有罪判決を受けた。
ウェディング氏は以前、米国でコカイン配布の共謀罪で有罪判決を受け、2010年に終身刑を言い渡された。オンライン記録によると、彼は2011年に刑務所の拘留から釈放された。
カナダでは、ウェディングは2015年以来、別の薬物容疑に直面している。
