ワシントン州議会の超党派の法案は、州内の私立大学に通う学生への経済援助の予定削減額を撤回しようとしている。
この法案は、ファークレスト民主党のトゥウィナ・ノーブルズ上院議員が提案したもので、私立の非営利の4年制教育機関に在籍する学生に提供される財政援助に対する州の資金提供を削減するという昨年採択された変更を取り消すものとなる。
2026～27学年度から、これらの学校の学生に毎年与えられる補助金の上限は、これまでの9,000ドルから6,000ドルに引き下げられる。州議会の推計によると、この変更は州全体で1万2000人以上の学生に影響を与えると予想されている。この削減は、昨年の厳しい予算調整会議中に公立大学に通う約3,000人の学生に対する援助の削減と同時に行われた。
今回の法案は私立大学の授業料補助の削減を阻止することになる。また、公立大学に対する州の平均補助金と同額の補助金の上限を設定する予定だ。
私立大学協会を含むこの法案の支持者らは、一部の学校が不足分を補う措置を頻繁に講じているにもかかわらず、賞与の少なさは依然として低所得層や第一世代の学生に不均衡な影響を与えており、彼らの多くは立地や学力、サポートサービスへのアクセスを理由に小規模なキャンパスを選択していると主張している。
「低所得の学生のためのお金だった」とピュージェット湾大学卒業生のノーブルズ氏はインタビューで語った。彼女がこの学校を選んだのは、当時、タコマ地域の自宅近くに公立の 4 年制の選択肢がなかったからです。
この法案は先週、ノーブルズ氏が委員長を務める上院高等教育・労働力開発委員会を通過し、現在歳入委員会に提出されているが、予算の制約が続く中、その先行きは不透明である。削減を元に戻すには、2年間で3,300万ドル以上の費用がかかることになる。
ノーブルズ氏は州の教育信託口座からの資金を活用することを提案しており、現在は予算の他の分野を置き換えるために使用されているという。
ノーブルズ氏は今月初めの公開証言で「私たちもそれに劣らない価値がある」と語った。 「予算が厳しいことは承知しています。」
大学の指導者らも同様の意見で、この削減は経済的柔軟性が最も低い学生に最も大きな打撃を与えると警告した。パシフィック・ルーテル大学のアラン・ベルトン学長は、この削減は国が支援を約束している学生たちに最も大きな打撃を与えるだろうと述べた。
ベルトン氏は、「こうした削減は経済的に弱い立場にある学生を最も傷つける」と述べ、PLUの学生の550％以上が大学に進学する学者で、約75％が有色人種の学生であると指摘した。
学生の証言はそうした危険性を強調した。ゴンザガ大学2年生のミレーネ・カーライルさんは、州の予算削減で生じた穴を埋めるために大学が介入しなかったら、来年には学校を中退しなければならなかったと語った。
大学生第一世代のカーライルさんは、この援助によりゴンザガ大学は「完全に手頃な価格」になり、教職に就くことが可能になったと語った。同氏は、国の資金をめぐる不確実性のため、大学が失われた援助を補うことを約束するまで、数週間不安に直面したと語った。
ワシントン・スクールカウンセラー協会を代表するローレン・メンデス氏は議員に対し、資金援助を再開することで学生が教育課程をよりコントロールできるようになる、と語った。
「労働者階級の家庭の学生には、中等教育後の進路を選択するためのより多くの主体性と機会が提供されます」とメンデス氏は述べた。
抗議活動は主に公立大学の代表者らによるもので、州は大学への資金の回復を優先すべきだと主張した。イースタンワシントン大学の学部立法代表者サミュエル・リゴン氏は、学生たちには同情するが、そのタイミングには疑問があると述べた。
「人々が資金の回復を望む理由は理解できます」とリゴン氏は語った。 「残念ながら、州立大学への資金提供を回復する法案は存在しない。」
リゴン氏はまた、公立大学の授業料は州によって上限が定められているが、私立大学は独自に料金を設定できると指摘し、限られた予算年度の中で私立キャンパスに追加援助を振り向けることは誤った信号を送ることになると主張した。
民主党で上院高等教育・労働力開発委員会副委員長のドリュー・ハンセン上院議員は委員会でこの法案に反対票を投じた。同氏は、議員らは特定の団体への資金提供を回復する前に、州全体の学生に影響を与える財政援助削減を撤回すべきだと主張した。
ハンセン氏は電子メールでの声明で、「一部の学生だけを選んで他の学生を選ばないようにする前に、州全体のすべての家庭に対する経済援助の削減を元に戻さなければならない」と述べた。
ノーブルズ氏は、この問題をセクター間の選択として組み立てるべきではないと述べた。
同氏は法案に関する公聴会で「これは両方と両方の状況だ」と述べた。 「生徒たちがどこへ行っても、私はすべての生徒のためにここにいます。」
