マルコ・ルビオ米国務長官は、当時のベネズエラ大統領ニコラス・マドゥロを拘束するためのドナルド・トランプ大統領の軍事作戦を全面的に擁護する一方、グリーンランド、NATO、イラン、中国に対する政権のアプローチについて米国議員らに説明した。
上院外交委員会の共和党と民主党の議員が政権の外交政策についてまったく異なる解釈を提示する中、ルビオ氏はトランプ氏の意図と、グリーンランド併合の呼びかけなど欧州などの米国の同盟国を警戒させているトランプ氏のしばしば攻撃的な発言について言及した。
マドゥロ大統領追放のための1月3日の襲撃以来初の公聴会で、ルビオ氏はトランプ氏が西半球における米国の国家安全保障上の重大な脅威に対処するために行動したと述べた。
このことを一夜にして変えるつもりはありませんが、かなりの進歩を遂げていると思います
トランプ氏の外交トップは、その結果米国の安全がより一層高まったと述べ、政権は暫定当局と協力して南米の国を安定化させると述べた。
ルビオ氏は「一夜にしてこの状況を変えるつもりはないが、かなりの前進を遂げていると思う」と語った。
「今日のベネズエラでは、4週間前よりも確実に良い立場にある。3か月後、6か月後、9か月後には、マドゥロ大統領がまだそこにいた場合よりも良い立場になれると思い、願っている」
元フロリダ州上院議員は、ベネズエラの現在の指導者らは協力しており、間もなく恩恵を受け始めるだろうと語った。
しかし同氏は、首脳らがトランプ氏の要求を全面的に受け入れない場合、ワシントンDCはさらなる軍事行動も辞さないとの公聴会に向けて準備していた発言を撤回した。
ルビオ氏は「現時点で絶対の確信を持って言えるのは、われわれにはいつでもベネズエラで軍事行動を起こす準備ができておらず、またそのつもりも期待もない」と述べた。
「そのためには、現時点では我々が予想していない種類の差し迫った脅威の出現が必要になると思います。」
同氏は、ベネズエラは米国の制裁対象となっている石油の販売が間もなく許可され、その収入は警察や医療などの基本的な政府サービスの支払いに充てられるだろうと述べた。
同氏によると、石油収入は米財務省が管理する口座に入金され、ベネズエラが提示した月次予算を米国が承認した後に放出されるという。
少数の例外を除いて、共和党上院議員らはベネズエラでの作戦を賞賛した。民主党員の間には深い懐疑論があった。
彼らは、トランプ氏のベネズエラ政策や、ウクライナでも台湾やロシアに対する中国の動きを奨励するトランプ氏の能力、さらには北大西洋条約機構（NATO）同盟国のデンマークからグリーンランドを奪うとの脅迫や、米国の安全保障に対する同盟の貢献に対するトランプ氏の軽視を疑問視した。
ルビオ氏は彼ら全員を失望させた。同氏は、グリーンランドを巡る北大西洋条約機構（ＮＡＴＯ）内の混乱は沈静化しつつあり、トランプ氏の要求にどう対処するか協議が進められていると述べた。
共和党大統領は、米国はロシアと中国の脅威に対抗するためにグリーンランドが必要だと主張しているが、最近、団結を示すためにデンマークの半自治領に軍隊を派兵した欧州数カ国に関税を課すという公約を撤回した。
ルビオ氏は「われわれは何か前向きなことをやろうとしている」と語った。
同氏は、トランプ氏が同盟を弱体化させているとの批判を否定する一方、加盟国は国防予算を増額する必要があるとの米国の長年の訴えを繰り返した。
「NATOは再考される必要がある」とルビオ氏は語った。 「この大統領は他の大統領よりもこの件について大声で不平を言っていると思います。」
同氏は、台湾と本土を統一するという中国の掲げる目標は、マドゥロ作戦を含む他の世界情勢の影響を受けることはないと述べた。
ルビオ氏は、「台湾情勢は中国の習近平国家主席が「これが自分のやりたいことであり、世界で何が起ころうともそれは起こるだろう」と明確に表明してきた遺産プロジェクトだ」と述べた。
トランプ大統領が再びイランを軍事行動で脅す中、ルビオ氏は現時点で攻撃計画はないと述べた。テヘランでの政権交代の可能性について質問されたルビオ氏は、政権交代はマドゥロ大統領の解任よりも「はるかに複雑」になるため「非常に慎重な検討」が必要だと述べた。
同氏は、空母と随伴軍艦が今週到着した中東での軍事プレゼンスの強化は「我が国の人員に対するイランの脅威から守るため」だと述べた。
共和党委員長のジム・リッシュ・アイダホ州上院議員は、ベネズエラの首都での作戦に関する新たな詳細を明らかにし、「わずか約200人の兵士」が関与し、「銃撃は27分未満続いた」と述べた。
リッシュ氏は「今回の軍事行動は信じられないほど短期間で、的を絞ったもので成功した」と述べ、民主的な選挙の復活を目指すベネズエラを米国や他の国々が支援する必要があるかもしれないと付け加えた。
「ベネズエラは、これらの選挙が真に自由で公正であることを保証するために、米国および国際的な監視を必要とするかもしれない」と彼は述べた。
同委員会の民主党トップ、ジーン・シャヒーン上院議員（ニューハンプシャー州）は、マドゥロ大統領の側近や副官のほとんどが依然としてベネズエラを運営しており、経済状況も依然として厳しいことを踏まえると、この作戦に価値があるのか疑問を呈した。
「私たちは一人の独裁者を別の独裁者に置き換えました。なぜ大統領が生活費や台所の経済的懸念ではなくベネズエラに多くの時間を集中しているのかと多くの有権者が疑問を抱いているのも不思議ではありません。」彼は尋ねた。
「ベネズエラからヨーロッパに至るまで、米国はより多くの支出をし、より多くのリスクを冒し、より少ない成果を上げている。」
ルビオ氏はベネズエラの民主主義を支持するこれまでで最も強い声明を発表したが、政権の安定化努力が石油と米国の国家安全保障上の利益に焦点を当てているとの懸念は依然として残っている。
公聴会後、米国国務省でベネズエラ野党指導者のマリア・コリーナ・マチャド氏と会談したルビオ氏は、「結局のところどうなっているのか。われわれは正当な民主的選挙が行われるベネズエラを望んでいる」と述べた。
同氏は、マドゥロ独裁政権の一部である暫定指導者らとの協力について、ニュージャージー州民主党のコリー・ブッカー上院議員から厳しい質問にさらされた。
マドゥロ大統領の副大統領デルシー・ロドリゲスは現在大統領代行を務めている。
米国はロドリゲス氏に対する要求として、ベネズエラのエネルギー部門を米国企業に開放すること、生産への優先アクセスを提供すること、石油収入を米国製品の購入に使うこと、キューバへの補助金付き石油輸出の停止などが含まれると述べた。
ロドリゲス氏も政府報道局もルビオ氏のコメントについてすぐにはコメントしなかった。
同氏は火曜日、自国政府と米国が「敬意を持って丁寧なコミュニケーションのチャンネルを確立した」と述べた。
これまでのところ、彼女はトランプ氏の要求を受け入れ、マドゥロ政権と前任者のウゴ・チャベス政権によって投獄されている囚人を釈放することに同意している。
国交回復に向けた重要な一歩として、国務省は、2019年に閉鎖した米国大使館の再開に備え、カラカスへの外交・支援要員の追加派遣を開始したいと述べた。
しかし、関係を完全に正常化するには、米国は2015年に選出されたベネズエラ議会を同国の正統な政府として承認するという決定を撤回する必要がある。
