マックス・ブラウンは、いつサム・ダーノルドが危険であると知ったかを語ることができる。
それは2015年の夏のことだった。ブラウンは元5つ星新兵でサマミッシュのスカイライン高校のゲータレード全国高校年間最優秀選手であり、USCでは赤シャツの2年生クォーターバックだった。コディ・ケスラーはトロイの木馬のスターターとして定着していたが、ブラウンは翌年の秋にフロントローに登場した。
それは、真の新入生で将来のシーホークが現場に現れるまでのことだ。
「彼は気さくな性格だった」とブラウン氏はカリフォルニア州サンクレメンテ出身のドラフト外の4つ星選手ダーノルドについて語った。
「自信と自信には、誰もが好む言葉、驕りという言葉がつきものです。サムには、人々が考える通常の意味での驕りや、スタイルや勇気など、そういったものはありませんでした。彼はただの自分でしたが、一言も言わなくてもその自信が伝わってきました。」
ダーノルドの行動はより理にかなっていました。ブラウンは、2015年のトレーニングキャンプの練習を思い出した。ダーノルドは最近キャンパスに来たばかりの本物の新入生で、バックフィールドで即興でサイドラインに50ヤードのダガーを放った。
南カリフォルニア大学オフェンスコーディネーターのティー・マーティンは踊りながら「若いブレット・ファーブルだ！」と宣言した。
比較は自由に行われました。 2016年9月にブラウンからUSCの先発職を奪って以来、ダーノルドは振り返ることはなく、素晴らしい2シーズンで7,229ヤードを投げ、合計64タッチダウンを記録した。これには、ローズボウルでペンシルベニア州立大に勝利した際の453パスヤードと5得点が含まれており、ダーノルドはNFLドラフトの最愛の人となった。 2018年、ニューヨーク・ジェッツは全体3位指名権を持つ「若いブレット・ファーブル」にフランチャイズを賭けた。
しかしそれでも、ブラウンはその謎に気づいた。
ダーノルドの才能は彼をNFLに導いた。
彼の気質が彼をスーパーボウルに導いた。
ESPNのカレッジフットボールアナリストであるブラウン氏は、「彼のアプローチが我々全員と違っていたというわけではない。しかし、彼の気質は違っていたと思う」と語った。 「USCのクォーターバックたちは、ほとんどの場合、そこに入ると、人々が緊張しているわけではありません。人々が失礼なわけではありません。しかし、人々がどのようにビジネスを進めるかについては、より深い底流があります。
「私はサムからそれを聞いたことはありません。彼が本当の新入生だったのか、練習初日だったのか、自分のプレイブックを学んで自分の道を見つけようとしていたのか、あるいは2016年シーズンの途中で彼が次の偉大なUSCクォーターバックになる道を明らかに進んでいたのかどうか。それは決して変わりませんでした。」 [They say] 高値に対して高くなりすぎると、安値まで落ちてしまいます。褒め言葉に気を配れば、批判にも気がつくでしょう。そういうことをするクォーターバックはたくさんいるよ。」
ダーノルドではありません。
そうやって彼は、ニューヨークでの悲惨な3シーズンから、カロライナでの復帰の失速、サンフランシスコでのバックアップブリップ、そしてミネソタでの絶望的な復活まで、目まぐるしい下り坂を生き抜いたのだ。
ダーノルドが他のUSCクォーターバックのことをそれほど気にしていなかったわけではない。彼はそれをやった。彼が一貫して競争力がなかったわけではない。そうだった。しかし、冷酷な圧力鍋の中でも、彼は期待、賞賛、批判の重荷に押しつぶされることはなかった。
元ダラス・カウボーイズのコーチ、ジェイソン・ギャレットは、10月にNBCの番組でダーノルドに読み上げたクォーターバックのドラフトレポートの中で次のように書いている。[He’s] インターセプトや不適切なプレーなどの失敗の影響を受けません。彼はただ来続けます。」
ダーノルドは、当時も今も、ポジティブであろうとネガティブであろうと、外部のノイズの影響を一度も受けたことはありません。
「サムはそのゲームを買ったことはないと思います」とブラウン氏は語った。 「物事がうまくいっているときも彼は同じ男だった。彼は必ずしも賞賛を信じていたわけではなかった。彼がジェッツ/パンサーズ/ナイナーズ支部の嵐を乗り越え、他の人が自信を失わなかったのは、彼の気質が大きな理由だったと思う。」
その不屈の自信が役立ったのです。先週末のNFCチャンピオンシップゲームでライバルのラムズに勝利した試合で、ダーノルドはパス獲得ヤード346、タッチダウン3回、ターンオーバーゼロという爆発力を発揮した。 2シーズン連続で14試合に勝利した初のクォーターバックとなった後、彼はスーパーボウルでの勝利で復活を確実なものにしようとした。
しかし、ペイトリオッツ戦の結果がどうであれ、ダーノルドがフットボール最大の舞台で印象を残すことを期待してはいけない。
シーホークスのコーチ、マイク・マクドナルドは日曜、「誰もがこの男についての物語を作りたがっている。しかし、彼は玄関に入ってからずっと同じ男だ」と語った。 「では、私に物語を書いてほしくないのですか。なぜなら、私はそこにあった物語を書かないからです。私は本当に退屈になるでしょう。」
「私はこう言うだろう。『この男はチームメイトに愛されていて、絶対的な競争力があり、タフで、本当に才能があり、勝者だ。』これが物語になります。だから私にその物語を書かせないでください。」
過去 8 年間にわたり、ダーノルドの物語は何千回も書かれてきました。彼は聖別され、埋葬され、その間のあらゆる選択肢が選ばれました。彼はキャリアに別れを告げる前に批評家から賞賛された。しかし、彼の本性はそのままです。
ダーノルドは、他人の話を読まない、信じない、同意しないので危険です。
彼は決して若き日のブレット・ファーブルではなかった。彼はいつも自分自身でした。
「私の高校時代のレシーバーの一人にオースティン・ブイエがいた。彼はシーホークスのヘッド・エキップメント・マネージャーだ」とブラウンは火曜日に語った。 「今日、彼が私にFaceTimeをしてくれました。そして、ダーノルドもFaceTimeで来ました。これは、2015年の春に私が会ったのと同じサミーDです。」
