カリフォルニア州サンタクララ（AP通信）―ニック・パパスによるスーパーボウルのフィールド準備のプロセスは、シアトル・シーホークスとニューイングランド・ペイトリオッツが2025年シーズンに向けて準備するずっと前から始まった。
NFLの芝の第一人者はソッド・ファームズを選んだ。同社は約16か月前に試合用のグラウンドの開発を開始し、それ以来進捗状況を監視することに時間を費やしてきた。この作業は 1 月に加速し、パパスとそのスタッフは、ゲームのストーリーが芝生ではなくチームに関するものであることを確認するために、1 か月にわたる設置と準備のプロセスを開始しました。
リーバイス・スタジアムのフィールドは、2月8日に国内で今年最も注目されるスポーツイベントの舞台となり、試合前やハーフタイムのお祭りやコンサートが開催され、日曜日のスーパーボウルが文化の礎となるだろう。
「私はいつもみんなと冗談を言うんですが、これは世の中で最も高価な不動産で、誰もがその一部を欲しがっているんです」とパパスさんは語った。 「カレンダーを維持し、フィールドで作業し、準備するために利用できる時間とスペースを確保しながら、さまざまなエンターテイメント作品やハーフタイムのリハーサルなどに時間と枠を提供できるようにカレンダーを設定しようとすると、全員が必要なことを確実に実行できるようにするのが少し困難になります。」
このプロセスは、芝生を栽培する芝生農場の選択から始まり、集中的な作業です。パパスはリーバイス スタジアムから約 2 時間の農場に定住しました。2 年前にラスベガスで行われた第 58 回スーパーボウルの芝生栽培に同じ農場を使用しており、その農場はサンフランシスコ 49ers も使用していたため、これは簡単な選択でした。
パパス氏は数カ月ごとに農場を訪れ、3つの潜在的な地域を監視し、サンプルを切り取って表面の品質と外観をテストしてから、今月初めに勝てる選択肢を決定します。
その後、パパスのチームはチームのレギュラーシーズン最終戦の3日後の1月6日に49ersの古いフィールドの撤去を開始し、1月8日のスーパーボウルに向けて新しいグラウンドを敷設した。当時49ersはまだプレーオフに残っており、前の日曜日にNFCタイトルゲームを開催する可能性はわずかにあったため、パパスは必要に応じてその試合後に第2フィールドを導入する準備をしていた。
ワイルドカードの週末、グリーンベイに負けてホームプレーオフの望みが絶たれた49ersにとって、これはすぐに不必要であることが判明し、すぐにスーパーボウルに向けてフィールドを準備することに焦点が移った。
最初の 2 週間のほとんどは、レヴィ スタジアムのフィールドを準備し、最高の状態にすることに集中しました。スタッフは芝生にエアレーションとトップドレッシングを施し、芝生を厚くし、水はけを良くし、より強い畑を作ります。芝生を適切な長さに刈り取り、肥料、照明、水を使用して芝生を最良の状態に整えます。
乾燥した 1 月はプロセスを容易にするのに役立ち、グラウンドスタッフはフィールドの水の量をより適切に制御できるようになり、芝生はピンクの LED ライトの下で毎日のほとんどを過ごすことができました。
この領域が安全性とパフォーマンスにとって最適であることを確認するために、広範なテストも実行されます。これは3年前、アリゾナのグラウンドが過度に滑りやすいと批判され、カンザスシティがフィラデルフィアに勝った試合に影響を与えた際に大きな問題となったことが判明した。
NFL は 2 つの主要な装置を使用してリーグ周辺のフィールドをテストし、トラクションを測定し、表面が硬すぎるか柔らかすぎるかを判断します。
Beast – 生体力学的エリートアスリートの表面テスター – は、クリート付きのロボット足を使用して、フィールドがベタベタしすぎたり滑りやすくなったりしないようにしながら、NFL プレーヤーがジャンプ、停止、スタート、方向転換する方法を模倣します。フィールドは、設置から試合当日までの間に 60 か所で複数回テストされます。
「私たちはフィールドを空間的にテストし、エンドゾーンがセンターフィールドのようにプレーし、彼らがフィールドのウィングのようにプレーしていることを確認しました」と、リーグにBEASTを提供するBiocore社の研究およびイノベーション責任者であるフィリップ・アルダヒル氏は述べた。 「それは 1 つの側面です。もう 1 つは時間の経過です。エリアは新鮮で新しく、アクティビティは今から試合までの間に行われるため、初日から試合まで同じレベルの魅力を確保したいと考えています。」
グラウンドの周囲約60か所で打撃も行われ、場の強さが試される。
今週の最終段階では、マッチアップが設定された後、ヤードラインとロゴを描き、最後にエンドゾーンにチームロゴを追加することが含まれていました。
リーグはその作業に経験豊富な退役軍人を起用しており、ブライアン・ジョンソンがフィールドの塗装を担当している。ジョンソンがスーパーボウルのスタッフとして働き始めたのは、ジョンソンがアリゾナ州立大学に勤務していた30年前、アリゾナ州テンピのサンデビルスタジアムで開催された時だった。
「『盾』という絵は彼の子供です」とパパスさんは語った。
その後、フィールドはユーザーに引き渡され、エンターテイナーは試合の前週からフィールドでの作業を開始します。
「全員の目標は完璧を提供することです」とパパス氏は語った。 「ハーフタイムショーを提供するグループであろうと、フィールドを提供するフィールドクルーであろうと、目標は全員にとって完璧であることです。ですから、私たちは協力してそれを達成する方法を見つけなければなりません。」
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