ワシントン – ドナルド・トランプ大統領がベネズエラのニコラス・マドゥロ大統領を拘束した米軍作戦の生中継を観ていたとき、トゥルシ・ギャバード国家情報長官はその場にいなかった。つい2日前、彼女はハワイのビーチで夕暮れ時にヨガをしている写真を投稿し、「平和」への新年の願いを送った。
このようなハイリスクで非常に機密性の高い軍事作戦を前に彼女が休暇を取っているように見えることは、彼女が政権によってどれほど無視されてきたかを示している。
しかし水曜日、トランプ氏が当選したと偽って2020年大統領選挙の投票用紙を求めてFBI捜査官が施設を捜索したとき、彼女はジョージア州フルトン郡の選挙センターにいた。
ギャバード氏の登場は国家安全保障の専門家らを驚かせ、彼女に不快感を表明していた大統領の目に彼女が新たな関連性を求めているのではないかという疑問を引き起こした。
元国家安全保障当局者は、「たとえ2020年のジョージア州選挙で何らかの犯罪行為があったとしても――度重なる調査で犯罪行為はなかったことが示されている――これは依然として完全に国内の問題であり、外国は関与していない」と語った。 「国家情報長官はこれとは何の関係もない。」
外国敵からの脅威を追跡するのが仕事である米情報長官にとって、捜査にFBI捜査官に同行するのは前例のないことだ。国のスパイ機関を監督する役割を担うギャバード氏は、国内の法執行に参加することを法律で禁じられている。彼の前任者たちは、司法省の問題や党派政治から距離を置くことに苦労した。
ジョージア州訪問の理由について尋ねると、政権高官は「ギャバード長官は選挙の安全と、投票システム、データベース、選挙インフラを標的とした作戦などの干渉から選挙の完全性を守る上で重要な役割を担っている」と述べた。
同当局者は、「彼女は選挙を確実にするためトランプ大統領の指示に基づいて引き続き行動し、そのために政府機関間のパートナーと協力する」と述べた。
この件に詳しい２人の高官は、ガバード氏のフルトン郡への立ち会いは不必要であり、司法省から要請されたものではないと述べた。しかし、彼女はまた、ギャバード氏はFBI捜査令状の執行をただ観察しているだけであり、彼女の立ち会いにおいて違法なことは何もなかったとも述べた。
ある当局者は「自分自身の存在意義をアピールしようとする試みのようだ」と語った。 「なんと不思議なことでしょう。」
木曜日の夜遅く、トランプ大統領はギャバード氏の強制捜査への参加に関する記者の質問に答えた。
トランプ大統領は、メラニア・トランプ大統領夫人に関するドキュメンタリーのプレミア公開に先立ち、ケネディセンターで「彼女は選挙を安全にしようと懸命に努力しており、素晴らしい仕事をしてきた」と語った。 「ジョージア州で裁判官の署名入り命令書が届いたので、興味深いことが起こるだろう。彼らは長い間そこに到達しようと努力してきた。」
木曜日の上院情報委員会の公聴会で、上院情報委員会副委員長のマーク・ワーナー上院議員（民主党、ウィスコンシン州）は、ギャバード氏がFBI捜索のためにフルトン郡に赴いた決定を厳しく批判し、これは諜報活動と国内政治の境界線を曖昧にする高官のパターンの一部だと述べた。
ワーナー氏は、国家情報長官の訪問について説明できるのは2つだけだと述べ、ギャバード氏がこの問題が外国諜報機関に関連していると信じ、それを議会委員会に知らせる法的義務を怠ったか、あるいは「我が国の民主主義を損なう陰謀論を正当化することを目的とした国内の政治的スタント」で情報機関の超党派の評判を汚したかのどちらかであると述べた。
ワーナー氏は「どちらのシナリオも、彼の立場における重大な背任と職務怠慢を意味するだろう」と述べた。
ワーナー氏と下院情報委員会の民主党幹部、ジム・ハイムズ下院議員（コネチカット州）はギャバード氏に宛てた書簡の中で、関連情報問題について委員会に十分な情報を提供し続ける法的義務の一環として、国家情報長官に対し、議員らに説明するよう求めた。
「あなたがこの国内法執行活動に参加したことも非常に憂慮している」と両議員はガバード氏への書簡で述べた。 「諜報機関は外国の脅威に焦点を当てるべきであり、あなた自身が証言したように、諜報機関の職員が内向きになると、その結果はアメリカ人のプライバシーと市民の自由に壊滅的な影響を与える可能性があります。」
トランプ政権の1期目では、アメリカの選挙を弱体化させようとする外国の敵を特定し、それに対抗するための政府全体の取り組みを主導した。しかし、ギャバード氏は昨年、米国の選挙や制度に干渉しようとする外国関係者を追跡するために設立されたセンターを解体し、司法省と国務省も同様の事務所を閉鎖した。
過去1年間、ギャバード氏は政権内の2人のカウンターパート、カシュ・パテルFBI長官とジョン・ラトクリフCIA長官と衝突しており、関係者らはこれを政権内の影響力をめぐる争いと表現している。
FBIは10月、一部の下院議員による対諜報活動に関する権限を剥奪し、ギャバード氏の事務所に移管するという提案に強く反対し、この計画は混乱を引き起こし国家安全保障を損なうと警告した。最終的に、FBI は対諜報活動に対する主な権限を保持した。
フルトン郡選挙センターの家宅捜索は、トランプ大統領が2020年の選挙結果は不正であり、ジョー・バイデンではなく自分が正当な勝者であると根拠のない主張を繰り返したことを受けて行われた。
今月ダボスで開催された世界経済フォーラムでの発言の中で、トランプ大統領は外国の指導者や企業トップらの聴衆にこの問題を提起し、「人々は間もなく自分たちのやったことに対して訴追されるだろう」と述べた。
トランプ氏とその支持者らは、2020年の選挙が「不正に行われた」と主張する理由について、詳細な証拠なしにさまざまな理論を提示しているが、いずれも一連の裁判で争われていない。トランプ大統領の同盟者の中には、詳細は明らかにせずに、外国人が関与していると虚偽の主張をしている者もいる。
元CIA職員で現在は国家安全保障事件を担当する弁護士のケビン・キャロル氏は、「FBIがアトランタ選挙管理委員会に捜査令状を提出するために何が外国諜報機関の共謀に該当するのかは明らかではない」と述べた。 「そのような共謀がない限り、捜査に参加した場合、ODNIの事件への関与は不当であり、違法となる可能性がある」。
同氏はさらに、「閣僚レベルの職員が法執行活動に参加することも不適切である。とりわけ、長官は現在、同局が押収した証拠に関連する弾圧公聴会や裁判において事実証人となる可能性がある」と付け加えた。
