英国のキア・スターマー首相は、低迷する経済の回復につながると期待するビジネスチャンスを模索している。中国の習近平国家主席は米国の主要同盟国に言い寄る戦略的機会を狙っている。
木曜日に北京で会談した両首脳は、ますます不安定になるワシントンを乗り切るための、別々ではあるが一致するニーズに突き動かされて、長年の「氷河期」から関係を回復することで合意した。
2018年のテリーザ・メイ以来初の英国指導者として中国を訪問したスターマー氏にとって、今回の訪問は関係強化が自国に更なる発展をもたらすという現実的な賭けだ。習氏にとって英国の提案は、米国が英国をより深刻な対立の一環として孤立させようとしているにもかかわらず、中国が西側にとって不可欠なパートナーであることを示すのに役立つ。
北京の人民大会堂での会談では、習氏とスターマー氏は協力の利点を称賛した。習氏は、中国は英国との「相違を克服」する用意があり、中国を信頼できる世界大国として描写したいと述べた。公式要約によると、同氏は「中国がどれほど発展して強くなろうとも、他国に脅威を与えることはない」と述べた。
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過去には両国は人権や中国の英国政治への介入などを巡って争ってきた。ロンドンの新たな巨大中国大使館の承認が何年も遅れた背景には、中国のスパイ活動に対する懸念があり、中国政府によるスパイ活動が容易になるとの批判があった。
銀行、製薬会社、自動車会社の幹部を含む大規模な代表団とともに訪問したスターマー氏は、中国は英国の国益にとって極めて重要であると述べた。
同氏は習氏に対し、英国企業は世界第２位の経済大国で得られる機会を活用することに熱心だと語った。同氏は、英国と中国が意見の相違を管理しながら経済的に協力できる「より洗練された関係」を求めた。
スターマー氏は習主席との会談後、中国が英国国民に対する30日以内の訪問に対するビザ規定を緩和し、フランス、ドイツ、イタリアなど他の欧州諸国からの観光客とともに英国からの観光客も許可すると発表した。 （中国政府はこの動きについてあまり確信を持っておらず、英国国民に対する一方的なビザ免除政策を課すことを「積極的に検討している」と会談報告の中で述べた。）
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労働党の政治家であるスターマー氏は、安全保障や人権より貿易を重視することで数年連続で保守党首相と袂を分かち合ってきた。スターマー氏は今回の訪問に関する公式発表の中で、「何年もの間、中国に対するわれわれのアプローチは一貫性のなさに悩まされてきた。黄金時代から氷河期に移り、暑かったり寒かったりしている」と述べた。 「しかし、好むと好まざるとにかかわらず、中国は英国にとって重要だ」
スターマー氏はドナルド・トランプ大統領を刺激せずに中国政府を説得しようとしている。ほんの数日前、トランプ大統領は、カナダのマーク・カーニー首相が中国政府と貿易協定を結んだ場合、100％の関税を課すと脅していた。カーニー長官は今月北京を訪問した際、一部の中国製電気自動車の輸入関税を引き下げることに同意したが、そのような合意が進行中の兆候はない。
米国主導の北大西洋条約機構（NATO）加盟国であるデンマークが所有するグリーンランドを掌握するとトランプ大統領が脅迫したことをめぐり、米国と欧州の間でも緊張が高まっている。今月初め、トランプ大統領はグリーンランドを米国に売却しなければ英国や他の欧州諸国に関税を課すと警告した。それ以来、彼はこうした脅しから身を引いた。
スターマー氏の訪問は、トランプ政権下の予測不可能な米国に対する安定した代替国として中国を示すことを目的とした西側首脳による一連の中国訪問の最新のものである。月曜日にはフィンランドのペッテリ・オルポ首相をもてなした。 12月にはフランスのエマニュエル・マクロン大統領を歓迎し、約1か月後にはドイツのフリードリヒ・メルツ首相が中国を訪問する予定だ。
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しかし、通常通りの業務が行われることで、中国における異常な政治的変化の時期が覆い隠されている。中国は舞台裏で、週末に最高将軍の張佑霞氏が追放されたことを受け、ここ数年で最大のスキャンダルの一つに揺れている。木曜日の会談の国営メディアの映像では習氏は冷静に見えたが、この動きは、共産党が世界に対してよりオープンな顔を見せようとしている中、エリート層の中国政治の曖昧さを思い出させるものとなった。
予測不可能な米国に対する防衛
アナリストらによると、英国など西側の中大国は米国による孤立感を強めており、現在は中国とのバランスを取り戻すことで自国の経済的利益を守ろうとしている。
地政学コンサルティング会社APACアドバイザーズの代表スティーブ・オークン氏は、「過去数年間、企業は中国からのリスクを分散し、軽減してきたが、今は米国からも同じことをしている」と述べた。
習氏はスターマー氏との会談で現在の米国の通商姿勢を間接的に批判した。同氏は「一国主義、保護主義、強権政治が横行している」と警告した。同氏は、大国には世界がトランプ政権の一方的な関税発動を批判する「弱肉強食」に逆戻りするのを防ぐ義務があると主張した。
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アナリストらは、中国は英国が特に電気自動車、太陽光パネル、バッテリーなどの高額商品に関して信頼できる輸出市場であり続けることを望んでいる、と述べている。根強い不動産危機により、中国経済は経済成長のための輸出への依存度を高め、世界中で中国との貿易摩擦が高まっている。
中国政府はまた、欧州の金融首都であるロンドンが中国の通貨である人民元の国際化においてより大きな役割を果たすことを期待している。英国の金融会社は人民元相場の上昇を中国との取引拡大の機会とみなして歓迎している。
習主席は両国に対し、金融、医療、人工知能、生物科学、再生可能エネルギー分野での協力を強化するよう求めた。そして英国に対し規制を緩和し、中国企業に門戸を開くよう求めた。
スターマー氏は貿易をめぐる中国との協力の利点を強調したいと考えているが、国内では英国における中国のスパイ行為の報道に対処するよう政治的圧力を受けている。人権団体はまた、香港の民主派反体制派、元メディア王で12月に国家安全保障関連の罪で有罪判決を受けた英国国籍のジミー・ライ氏の釈放を要求するよう同氏に求めている。
ヒューマン・ライツ・ウォッチの英国ディレクター、ヤスミン・アーメド氏は声明で、「スターマー氏が北京訪問中に利益追求の原則を放棄しないことが肝要だ」と述べた。 「少なくとも、彼らは公の場で声を上げ、習主席にジミー・ライ氏の釈放と香港の自由の大幅な削減を圧力をかける必要がある。」
スターマー氏は会談後記者団に対し、ライ氏の件と、中国極西部の新疆ウイグル自治区で迫害されている少数民族ウイグル族の扱いについて習氏に提起したと述べた。
スターマー氏は、習主席がこうした懸念を認めたかどうかとの質問に対し、「はい、それについて敬意を持って議論した」と答えた。
中国の公式会談概要には、驚くべきことに、頼氏についての言及はなかった。しかし、スターマー氏は香港が中国と英国の間の「ユニークかつ重要な架け橋」であると述べたと指摘した。
この記事はもともとニューヨーク・タイムズに掲載されたものです。
