ユタ州上院議員ミット・ロムニーは、二期目を求めないという発表の中で、米国における新世代のリーダーシップの必要性を強調した。
ヴィン・マクナミー/ゲッティイメージズ
水曜日、ユタ州のミット・ロムニー上院議員は2024年の再選を目指さないと発表した。表面的には、ロムニー氏の決定が選挙に与える影響は最小限であり、彼の議席は共和党の手中に安全に残るはずだ。しかし、これは中程度の投票実績を持っていた、またはドナルド・トランプ前大統領に声高に反対していた数少ない共和党上院議員の一人の退任を意味するものであるため、依然として注目に値する。
もちろん、上院議員はロムニーにとって第二の（実際には第三の）キャリアだった。ロムニー氏はベインキャピタルの共同設立者としてビジネス界で成功を収めた後、2002年にマサチューセッツ州知事に選出されたが、これはベイ州とリベラルな共和党知事との長年にわたる関係の一環である。彼は大統領選挙に2度立候補し、2012年に共和党の指名を獲得したが、本選挙では当時のバラク・オバマ大統領に敗れた。
共和党がトランプ氏以外の大統領候補を選んだのはこれが最後だった。 2016年以来、共和党有権者はロムニー氏の体制側と同調する共和党ブランドに反感を持ち、トランプ氏の生意気なポピュリズムを支持している。 2018年、穏健派や反トランプの共和党議員の多くが議会を去った年に、ロムニーはユタ州から上院議員に当選し、全体の流れを逆転させた（ユタ州にはロムニー自身を含む末日聖徒イエス・キリスト教会の信者が多数いたため、地元共和党は他の共和党よりもトランプに対して懐疑的になっていた）。それ以来、彼は党の新たな方向性に対して声高に反対の声を上げてきた。最も注目すべきは、トランプ氏の弾劾裁判の両方で有罪判決を下したことだ。
ロムニー氏はまた、ケタンジ・ブラウン・ジャクソン判事の承認から国境の壁建設に資金を提供するためのトランプ大統領の非常事態宣言の撤回に至るまで、得票数で同党の右派を上回り、そこそこの得票実績を残した。ロムニー氏の民主党指名スコア（点呼投票に基づくイデオロギーの尺度であり、1が最も保守的であることを表し、-1が最もリベラルであることを表す）は0.288であり、3人の現職共和党上院議員を除く全員よりもリベラルである。
反トランプ派とイデオロギー穏健派という共和党の両グループは今や絶滅危惧種となっており、ロムニー氏の辞任で共和党のグループはさらに壊滅するだろう。トランプ氏の弾劾か有罪判決に投票した共和党議員17人のうち、現在も議会に残っているのはロムニー氏を含む6人だけだ。また、DW-NOMINATEスコアが0.300を下回る上院共和党議員の数は、少なくとも過去40年間で最低となっている。
ロムニー氏の反トランプおよび自由主義者の経歴は、ユタ州の共和党有権者の間で相対的に不人気となっており、引退の決断に間接的に寄与した可能性がある。ダン・ジョーンズ・アンド・アソシエイツが8月7日から14日にかけて実施した世論調査によると、ユタ州の登録共和党有権者のうち、ロムニー氏の業績を評価した人はわずか56％だった。それほど悪くないように聞こえるかもしれませんが、自分の党の議員の間では 56 パーセントは非常に平均的な支持率です。 （対照的に、クイニピアック大学の最新世論調査によると、全国の共和党登録有権者の81％がトランプ大統領に好意的な印象を持っている。）
2018年の著名なトランプ批判者ジェフ・フレーク元上院議員と同様、ロムニー氏も共和党予備選で負けることを恐れて再選に立候補を辞退した可能性がある。同じ世論調査では仮想の予備選挙の組み合わせについて尋ねており、ロムニー氏は共和党員の間で４５％の支持を得た。再指名のために柱からポストへと駆け上がることに慣れている現職にとって、これは非常に弱いことだ。
一方、調査対象となった他の候補者は7％を超える票を獲得しておらず、未知の他の候補者に投票すると答えたのはわずか27％だった。さらに、世論調査では共和党員の間でロムニー氏の支持率が上昇していることが判明した。 ５月時点では同氏の業績を支持したのはわずか４０％だった。そのため、ロムニー氏の再指名への道はおそらくこれまでよりも明確になり、発表のタイミングが興味深いものとなっている。したがって、ロムニー氏が引退ビデオの中で自分の年齢を要因として挙げたとき、私たちはその言葉をそのまま受け止めるべきなのかもしれない。 （ロムニー氏は76歳だが、潜在的な2期目の任期終了時には83歳になっていただろう。）
それでは、ユタ州の上院第1種議席は次はどうなるでしょうか?ロムニー氏の引退が来年秋の競争力のある総選挙につながる可能性は低い。ユタ州はトランプ時代に民主党寄りになったとはいえ、2020年にはロムニー氏に20パーセントポイント以上の差をつけて投票したほど赤みが強く、ビーハイブ州では1996年以来民主党は州全体の選挙で勝利していない（確かに、反トランプの無所属のエヴァン・ママリン氏が共和党のマイク・リー上院議員に負けたのは1996年以来）。 2022年は、民主党が脇に立って誰も指名しなかったにもかかわらず、マクマリンに勝つチャンスを与えるために10.4ポイント差で敗れたが、その一方で、反トランプの無所属のエヴァン・マクマリンは、2022年に民主党が脇に立って誰も指名しなかったにもかかわらず、マクマリンに勝つチャンスを与えるために10.4ポイントの差で共和党のマイク・リー上院議員に敗れた。
したがって注目すべき争点は、6月25日に同州で行われる共和党予備選、具体的には同党の候補者がロムニーよりも保守的か、あるいはよりトランプ寄りになるかどうかだ。今のところ、答えはイエスのようです。候補者と候補者候補の分野には、ロムニーほど象徴的な人物がいない。すでに検討委員会を設置しているブラッド・ウィルソン州下院議長は自らを「保守派の擁護者」であると主張しており、2020年には最初の弾劾後にトランプ大統領に敬意を表する議会決議を提出した。しかし、昔ながらの共和党員にとっては彼が最も好ましい選択肢かもしれない。もう一人の候補者であるリバートン市長のトレント・スタッグス氏は、ロムニー氏が「警戒」を支持し、トランプ氏を弾劾していると批判した。また、同州でトランプ大統領の再選運動の共同議長を務め、2020年の選挙結果を覆そうとしたユタ州司法長官ショーン・レイエスも候補者と噂されている。
しかし、ロムニー風の候補者が躍り出る時間はまだ十分にある。ユタ州にはトランプに懐疑的な共和党員がまだ大勢いる――例えば、共和党のベッキー・エドワーズ元州下院議員はバイデン大統領に投票し、ユタ第2区の特別予備選挙で敗れた。保守派と親トランプ派の票が複数の候補者に分かれた場合、上院予備選が行われる可能性がある。しかしもちろん、どちらの選択肢もロムニー氏の知名度や経済的利益にはつながらない。したがって、党に起こっていることを好まない共和党にとって、同氏の引退が打撃であることは疑いの余地がない。
